Nieuw wandelgebied Abbeekvallei geopend
Gebied van 210 hectare met elf wandellussen
Limburg heeft er officieel een groot wandelgebied bij. Afgelopen weekend werd het natuurgebied de Abeekvallei, op de grens van Meeuwen-Gruitrode, Bocholt en Peer, feestelijk ingehuldigd. Zeven jaar lang werkte Natuurpunt aan het 210 hectare grote gebied. “Dit is een nieuwe parel in Limburg”, zeggen Paul Capals en Freddy Janssens van Natuurpunt Meeuwen-Gruitrode/Peer. Voor de inrichting van het gebied konden ze beroep doen op 1,5 miljoen euro Europees geld. Wie de Abeekvallei wil ontdekken kan maar beter zijn of haar wandelschoenen aantrekken. Met elf wandellussen en kilometers nieuwe plankenpaden kan de beekvallei best te voet verkend worden. Het wandelgebied werd dit weekend officieel geopend. “We wilden dit natuurgebied herstellen en iedereen de kans geven om de Abeekvallei te ontdekken”, legt Paul Capals van Natuurpunt uit. “In 2010 zijn we die uitdaging aangegaan, en we zijn erin geslaagd. Dankzij Life en Natura 2000, zij zorgden voor Europees geld, dankzij steun uit MeeuwenGruitrode, Bocholt en Peer, en dankzij Natuurpunt en het Regionaal Landschap Maasland.”
Zeldzame natuur
Kempen De Abeekvallei kan het best te voet verkend worden, over de elf wandellussen die in het natuurgebied aangelegd zijn. Die lopen deels over plankenpaden.
en Exotische boomsoorten moesten wijken voor streekeigen gewassen, beemden en heide. Zware machines en ook paarden werden ingezet om het gebied vrij te maken. “De Abeekvallei is een van de waardevolste beekvalleien van Vlaanderen met een grote verscheidenheid aan zeldzame natuur”, vertelt Freddy Janssens, conservator in het gebied. Hij is een van de drijvende krachten achter de vernieuwing van de Abeekvallei, samen met Paul Capals. “Met venige hooilanden en
Freddy JANSSENS mooie elzen broekbossen, droge zandige valleiflanken met relicten van heide en schrale graslanden.” Net dat zijn natuurtypes die zowel op Vlaams als op Europees niveau zeldzaam zijn. “Het resultaat is er en dat danken we vooral aan de inzet van onze vele vrijwilligers”, vertelt Noah Janssen, directeur natuurbeheer Natuurpunt.
1,5 miljoen
De Abeek is met zijn omliggende moeras- en heidegebieden opgenomen in het Europese Natura 2000-netwerk van internationaal belangrijke gebieden. De helft van die Natura 2000-gebieden ligt in Limburg. “Hectaren typisch Kempische natuur werden gered en een twintigtal weekendverblijven gesloopt. 75 ha nieuwe natuur is er gecreëerd. Dankzij Life konden ze 30 ha aankopen in habitatrichtlijngebied. Weinigen hebben hen dit voor gedaan: de medewerkers van de Abeekvallei hebben maar liefst 1,5 miljoen euro Europees geld naar Noord-Limburg Er zullen van tijd tot stond schapen grazen in de vallei. gehaald. Doorzetters die alle lof verdienen”, zegt Johan Van Den Bosch, Projectleider Nationaal Park Hoge Kempen. De Abeekvallei is vandaag ook een pak toegankelijker dankzij de aanleg van nieuwe plankenpaden. Tussen de waardevolle elzen broekbossen zijn er ook open plekken heide, ideaal voor grote grazers. Er zullen van tijd tot stond dan ook groepen schapen komen grazen in de Abeekvallei.” Het natuurgebied beschikt daarnaast over een schitterende vogelkijkhut in Reppel. Het is zeker de moeite om naast de ongerepte natuur ook de draaiende watermolens op de Abeek, in Meeuwen, Ellikom en Reppel, en de hoeve het Ooienvaersnest in Grote-Brogel te komen ontdekken”, besluit Paul Capals.
De Abeekvallei is een van de waardevolste Vlaamse beekvalleien, met een grote verscheidenheid aan zeldzame natuur