Belangrijke stap naar vaccin tegen zika-virus

HASSELT - Amerikaanse wetenschappers hebben bij muizen antilichamen ontdekt die het zika-virus neutraliseren en bescherming kunnen bieden bij een infectie. Dat blijk uit medische studies die verschenen zijn in het Amerikaanse vakblad Cell. In ons land zijn er 32 gevallen van besmetting met het virus bekend. De ontdekking van de Amerikaanse wetenschappers betekent een belangrijke stap in de ontwikkeling van een vaccin tegen het virus en een betere diagnostische test. “Enkele van deze antilichamen kunnen de Afrikaanse, Aziatische en Amerikaanse stammen van het zika-virus neutraliseren”, aldus Daved Fremont van de Universiteit van Washington en co-auteur van de studie. Dat betekent dat een vaccin bescherming zou kunnen bieden tegen alle stammen van het zikavirus overal ter wereld.

32 gevallen

Volgens het Europees Centrum voor de Controle op Besmettelijke Ziektes (ECDC) zijn er in totaal 32 gevallen bekend van Belgen die besmet zijn met het zika-virus. In alle gevallen ging het om mensen die naar Zuid-Amerika, voornamelijk Brazilië, reisden en daar de ziekte opliepen na een prik van een besmette tijgermug. Alle 32 zijn ze intussen genezen. “Logisch”, zegt viroloog Marc Van Ranst. “Het virus kan hier niet worden overgedragen omdat de muggen die daarvoor zorgen hier niet bestaan. De ziekte zelf valt ook mee. Ze heeft veel weg van griep en geneest vanzelf.” Zika is wel gevaarlijk voor zwangere vrouwen omdat het virus de baby kan misvormen. Maar bij de 32 besmette Belgen was geen zwangere vrouw. In Europa zijn de meeste besmettingen geteld in Frankrijk, met 616 gevallen. In Spanje zijn al 163 besmettingen.