Totaal verlies van 248 miljoen euro voor Maasmechelen Village
Forse schuldherschikking bij merkendorp
De aandeelhouders hebben liefst 190 miljoen van de schulden omgezet in aandelen. Een enorme blijk van vertrouwen
David WINKELS Directeur Maasmechelen Village
MAASMECHELEN - Maasmechelen Village heeft vorig jaar de opgestapelde verliezen met 24 miljoen euro zien aangroeien tot zo’n 248 miljoen euro. Maar de Brits-Amerikaanse aandeelhouder Value Retail Group blijft het vertrouwen in het merkendorp op lange termijn behouden. De aandeelhouders hebben 190 miljoen euro aan schulden omgezet in aandelen. “Wie enkel naar de cijfers kijkt, zou denken dat Maasmechelen Village in vieze papieren zit. Het tegendeel is waar”, zegt een vastberaden David Winkels, directeur van Maasmechelen Village. De cijfers komen uit de pas neergelegde jaarrekening van VR Maasmechelen Tourist Outlets, de vennootschap achter het merkendorp Maasmechelen Village. “Je moet weten dat driekwart van die verliezen/schulden bestaat uit zogenaamde ‘intercompany’ schulden. Met andere woorden: geld dat wij verschuldigd zijn aan onze moedermaatschappij”, legt David Winkels uit. “Onze aandeelhouders hebben ons de voorbije 15 jaar veel geld geleend om dit merkendorp te voorzien van de nodige fondsen. Wij moeten dit uiteraard terugbetalen, vermeerderd met de interesten. Door omstandigheden is die aflossing iets trager verlopen dan gepland. Zo moesten we langzaam het vertrouwen winnen van de absolute topmerken en kwamen er slechts heel geleidelijk andere toeristische attracties in de buurt van het merkendorp. En vooral: we hebben acht jaar moeten wachten voor we ’s zondags open mochten zijn. Op zondag alleen al draaien we 30 procent van onze totale weekomzet. Logisch dus dat we niet vanaf dag één op topsnelheid zaten.”
Schuldherschikking
Toch zijn de aandeelhouders altijd blijven geloven in Maasmechelen Village en hebben ze zelfs extra geïnvesteerd. “De terugbetaling van de schulden hebben ze inderdaad nooit als een probleem ervaren”, zegt Winkels. “Ze zien dat wij, in vergelijking met de andere merkendorpen uit de groep, iets trager groeien. Toch geloven ze rotsvast in het potentieel, ze bekijken het op lange termijn. Vandaar dat de aandeelhouders enkele ingrijpende beslissingen hebben genomen. Zo hebben ze liefst 190 miljoen euro van de schulden omgezet in preferentiële aandelen. Een enorme blijk van vertrouwen in Maasmechelen Village, dat de schuldenberg hierdoor enorm ziet slinken. Die transactie zal pas volgend jaar in de boeken verschijnen. Bovendien hebben we met een nieuwe financiële instelling een herfinanciering voor de komende vijf jaar bekomen. Ook van die kant is er dus een groot geloof in onze toekomst. Dankzij deze twee maatregelen kunnen we nu volop evolueren naar winstcijfers. In feite beginnen we nu met een schone lei.”
Armani en co.
De grote ambitie moet op korte termijn een boost krijgen. “In de eerste plaats door de talrijke toeristische attracties die op de aanpalende Terhills-site in ontwikkeling zijn”, zegt Winkels. “Connecterra, het nieuwe vakantiedorp van Center Parcs, het grootschalige wellnesscentrum, enzovoort. Deze investeringen in de vrijetijdseconomie leiden ongetwijfeld tot heel wat extra bezoekers uit binnen- en buitenland. Ten tweede is er een aantal wereldspelers onder de kledingmerken die weldra naar Maasmechelen Village zullen komen. Armani is onlangs geopend, anderen zullen snel volgen. Ook dat zal een nieuw elan geven. We verwachten meer inkomsten uit de royalty’s die de aanwezige merken betalen.” “Tot slot verwachten we ook een positieve boost van onze bijkomende inspanningen op vlak van gastvrijheid en klantvriendelijkheid. Dat worden onze voornaamste troeven voor het aantrekken en binden van lokale en internationale klanten. We zien de toekomst dan ook met vertrouwen tegemoet”, besluit Winkels.