Peter Sagan naar Bora-Hansgrohe
Ex-bondscoach De Cauwer ziet sprinter van Etixx als grootste Belgische troef in Qatar
Hij moest er negen maanden op wachten. Maar na zijn twee sprintzeges in acht dagen tijd is Tom Boonen bezig aan een mooie reeks. Volgens ex-bondscoach José De Cauwer moet de Belgische ploeg op het WK in Qatar dan ook rond hem worden gebouwd. “Er is op dit moment geen betere sprinter in België.” Het is nog 75 keer slapen tot de wegwedstrijd op het WK in Qatar. Dat is een eeuwigheid in de vormcurve van een coureur. Maar zo gaat dat in België, als Tom Boonen een koers wint en zich naar eigen zeggen “comfortabel voelt in de sprint.” Hij is nog niet over de meet of we beginnen al te dromen van meer. Dromen van de zege op het WK blijft wellicht ook een droom. Noem buiten Spanje een vooraanstaand wielerland en het heeft een op papier snellere sprinter in huis. Maar het neemt niet weg dat Boonen op zijn 35ste nog altijd een prima sprinter is. Misschien zelfs de beste van België. Zeker na de blessures bij Theuns en Debusschere.
Sprinten op de macht
“Pas in de Eneco Tour zullen we zien wie er echt top is voor het WK”, zegt ex-bondscoach José De Cauwer. “Maar op dit moment is er geen betere dan Boonen. Voor mij is Tom de eerste man op het blad. Ik zou de ploeg rond hem bouwen. En in die selectie kunnen mannen als Gilbert, Van Avermaet, Vanmarcke, Roelandts en Debusschere gerust mee.” De Cauwer kan het weten. Hij was de bondscoach die in 2005 in Madrid met Boonen in de sprint de wereldtitel pakte. “In een sprint die chaotisch verloopt en wordt ingeleid door 37 bochten komt hij tekort. Maar in een lang uitgerekte sprint, puur op de macht, is hij nog altijd één van de snelsten. In vergelijking met zijn concurrenten sprint Boonen sneller na een koers van 250 kilometer dan na één van 200 kilometer.” Boonen is gefocust. Dat merkt ook zijn ploegleider Wilfried Peeters. “Normaal gezien zou hij in juli op stage trekken, maar hij wilde in België blijven trainen. Dat heeft hem goed gedaan. Als hij zich ergens op focust, wordt hij een maniak.” Ook ploegmanager Patrick Lefevere is die gretigheid niet ontgaan. “Toen hij die rit in de Ronde van Wallonië won, feliciteerde ik hem. Hij lachte en zei: Patrick, ik ga er dit jaar nog tien binnenkoppen. Wel, hij zit nu aan twee. Nog zeven te gaan én het wereldkampioenschap.”
Ministage in Ardennen
In zijn voorbereiding op de WKwegrit rijdt Boonen naast de Eneco Tour, enkel eendagskoersen die zo goed als zeker eindigen op een sprint (zie inzet). Tussenin zal hij vooral hard trainen. Volgende week gaat hij met enkele Belgische ploegmaten op ministage in de Ardennen. Nadien krijgt hij in Hamburg en Plouay twee tests tegen het allerbeste deelnemersveld. Dan zal duidelijk worden of bondscoach Kevin De Weert de raad van één van zijn voorgangers ter harte moet nemen.