Belgische paarden vliegen
Dik 20 uur onderweg van stal naar olympisc Aankomst paarden in luchthaven Luik Paarden worden klaargemaakt voor de vlucht Vertrek vliegtuig Zo’n 11 u vliegen
Voor de Belgische atleten die naar de Olympische Spelen trekken, is Rio al een stevige verplaatsing. Maar dat valt in het niets bij wat de paarden van Team Belgium moeten doorstaan: zij zijn liefst 20 uur onderweg van hun stal naar het olympisch dorp. Gelukkig worden ze gedurende de hele vlucht in de watten gelegd. “Als de paarden geen water willen drinken, geven we ze een appelsapje.” De luchthaven van Luik, afgelopen zondag, even voor 17 uur. Een Boeing 777 stijgt op voor een nonstop vlucht van elf uur richting Rio Galeão, Brazilië. First Class. Aan boord: verzorgers, dierenartsen en enkele toppaarden van de Belgische olympische delegatie. “Niet de vlucht, wel het lange wachten vooraf is vervelend”, vertelt dierenarts Jef Desmedt. Hij nam in 1992 als eventingruiter deel aan de Spelen van Barcelona en is nu de officiële dierenarts van de Belgische eventingpaarden. Desmedt reist mee met de paarden naar Rio. Ruim tevoren, om negen uur ’s ochtends al, worden de paarden in Luik verwacht. Zo’n acht uur voor de vlucht. Tijd die nodig is om de paarden voor te bereiden op hun vlucht, ook al gaat het om ervaren paarden, de meeste met al een pak vlieguren op de teller. “Het laden, waarbij de paarden via een lift in de cargoruimte worden gebracht, kan nog altijd een stressfactor zijn”, legt Desmedt uit. “We zijn ons daarvan bewust, net als de luchthavenmedewerkers. Ze nemen er hun tijd voor in het belang van het paard. Eén trailer laden neemt tot twintig minuten in beslag.”
Dierenarts Jef Desmedt
Turbulentie vermijden
Ook het stijgen en landen kan stress veroorzaken. Het is dan ook niet toevallig dat de piloten en crew van zo’n paardentransport paardenliefhebbers zijn, die zich vrijwillig opgeven. Ze houden rekening met hun passagiers en nemen de maximale lengte van de start- en landingsbaan om zo geleidelijk mogelijk te stijgen en te dalen. En nog meer dan bij gewone passagiersvluchten wordt er op de weerkaart gevlogen om turbulentie te vermijden. “Net zoals bij mensen zijn er ook paarden die minder graag vliegen. Voor die paarden is het toegelaten dat we desgewenst, in hun eigen belang, een kalmeringsmiddel toedienen. Maar van de meeste paarden kennen we hun Een nieuwe delegatie landgenoten is op het vliegtuig naar Rio gestapt. Onder hen broer en zus Tan uit Bilzen en de clan Borlée. Naast deze olympische families checkten ook een aantal belangrijke medaillekandidaten in. De wielrenners bijvoorbeeld, die zaterdag al hun wegrit rijden, met onder anderen het duo Van Avermaet-Gilbert en Truienaar Tim Wellens. Ook zevenkampster Nafi Thiam en discuswerper Philip Milanov maken in Rio kans op eremetaal. Hopelijk verging het hen op de vlucht beter dan de vorige lichting met de eventingruiters, die een onvoorziene tussenlanding op Tenerife en de daarbij horende vertraging voor lief moest nemen omdat de piloot het raadzaam vond bij te tanken met zijn afgeladen vliegtuig. Zij kwamen pas na middernacht toe in het olympisch dorp. Via een lift worden de paarden in de cargoruimte van het vliegtuig gebracht. “Een extra stressfactor”, aldus dierenarts Jef Desmedt. reisgewoonten, en we worden uiteraard ingelicht door hun persoonlijke dierenartsen”, zegt Desmedt. “Weet je, eens we in de lucht zijn, valt zo’n paardenvlucht best mee.” Een vlucht van elf uur, dat betekent dat de paarden ook weleens honger krijgen. Geen probleem: er is een uitgebreide catering aan boord. Sportpaarden zweren bij een gezonde maaltijd, bestaande uit appelen, wortelen, zes ton hooi en krachtvoer van samengestelde granen. Het allerbelangrijkste is dat de paarden voldoende drinken. “Alleen kan je een paard niet verplichten te drinken”, aldus Desmedt. “Maar als dat het geval is, mengen we gewoon wat appelsap in hun water. Vaak helpt dat al. En als blijkt dat paarden eten noch drinken, kunnen we ze altijd een baxter toedienen. Maar nogmaals, voor de meeste paarden is het niet de eerste keer dat ze vliegen. En het
Extra steun voor de benen. onze ervaring dat ze luchttransport aangenamer vinden dan transport over de weg. Er wordt niet geslingerd, niet geremd, er zijn geen verkeersdrempels en geen files.”
Door de paspoortcontrole
Er is werkelijk met elk detail rekening gehouden. Zo landen de paar- Bilzen boven: Lianne en Yuhan Tan. Verzorgers begeleiden de paarden naar de trailer waar ze tijdens de vlucht in vertoeven. den om 23 uur lokale tijd, een bewuste keuze met het oog op hun rit van drie kwartier naar hun olympisch dorp. ’s Avonds laat, want zo kunnen ze worden vervoerd zonder verkeershinder. Ook de administratieve papiermolen is al ruim op voorhand geregeld. In Luik was er al een uitgebreide delegatie van de internationale ruitersportfedeis
Als de paarden geen water willen drinken, geven we ze een appelsapje