Bouwen aan een slimme, duurzame regio
Met de komst van EnergyVille trekt provincie Limburg volop de kaart van slimme netwerken en slimme steden. Zo wordt ingezet op verduurzaming, innovatie en economische groei.
We moeten de burgers goed betrekken bij de overschakeling naar hernieuwbare
energie
Met het onderzoekscentrum EnergyVille in het Thorpark en de bijhorende incubator creëert Limburg ruimte voor de vestiging van innovatieve energiebedrijven. Dat past in een bredere visie, legt gedeputeerde voor Economie Erik Gerits uit. “De uitbouw van een sterke energiecluster moet een significante bijdrage leveren aan de verdere ontwikkeling van een duurzame groene economie in Limburg en Vlaanderen. Bovendien zijn wij ervan overtuigd ook in het Europees energieonderzoek een rol te kunnen spelen. Als provinciebestuur willen wij samen met Limburgse partners zoals Infrax, Nuhma, LRM, POM, de bouwsector en ondernemers ervoor zorgen dat Limburg een voorbeeldregio wordt waar onderzoek leidt tot nieuwe business in energietoepassingen.”
Samenwerking
Ronnie Belmans is CEO van EnergyVille, professor aan de KU Leuven, erevoorzitter van transmissienetbeheerder Elia én director van de Global Smart Grids Federation. Onder zijn leiding werken nu al een paar honderd topresearchers samen die verbonden zijn aan KU Leuven, Imec en VITO.
“In de vijf jaar dat EnergyVille bestaat is er al heel wat gerealiseerd, zegt Belmans. “Vijf jaar geleden lag dit terrein braak. Vandaag begint de incubator zich goed te vullen. We werven meer en meer lokale mensen aan. Verschillende grote bedrijven zijn geïnteresseerd om hun research in onze nieuwe faciliteiten te doen. We tellen al een vijftal spin-offs en onze oplossingen stromen door naar de industrie en naar elektriciteitsleveranciers. Onze systemen monitoren batterijen en helpen de waarde bepalen voor hun tweede leven. Generatoren draaien op onze software. De belangrijkste les die ik uit onze eerste vijf jaar in Genk trek? Alles is mogelijk als mensen positief zijn ingesteld. Samenwerken brengt meer op dan wat je apart kunt bereiken, dat gevoel leeft hier sterk en groeit nog elke dag.”
Regelluwe zone
De research van EnergyVille focust zich op vijf domeinen. In het batterijenlabo wordt onderzoek naar batterijen, materialen en batterijmanagementsystemen gedaan. Het smart grid lab verricht multidisciplinair onderzoek naar smart gridproducten en –systemen, onder meer voor de integratie van zonnepanelen. Het home lab simuleert particuliere verbruikers en in het thermotechnisch labo wordt gewerkt rond verwarming en koeling. Tenslotte is er het werk voor de geavanceerde energietechnieken in gebouwen.
Wellicht het meest tot de verbeelding sprekend is de geplande regelluwe zone, een plek waar de regelgeving in verband met energie tijdelijk niet zou gelden. Er kan naar hartenlust geëxperimenteerd worden om te ontdekken in welke zin de bestaande wetgeving kan worden herschreven om de energievoorziening in de toekomst zo vlot mogelijk te laten verlopen door de inzet van nieuwe technologieën. “Momenteel houdt de regelgeving nieuwe technologie tegen en verhindert ze de energietransitie”, zegt Belmans. “Een voorbeeld? Als het dak van uw buurman op het zuiden georiënteerd is en dat van u op het oosten, zou het verstandig zijn om uw zonnepanelen op het dak van de buurman te leggen. Tenminste, als hij daar de plaats voor heeft en toestemming voor geeft. Een draadje door de muur en klaar. Maar dat mag niet: alle stroom moet via de netbeheerder passeren. Ook met back-upbatterijen zijn er gelijkaardige problemen.” Maar in Limburg is de transitie al begonnen, zegt Belmans: “Limburg is een dynamische regio en distributienetbeheerder Infrax heeft de energietransitie diep in zijn DNA verankerd”
Ook wat groene stroom betreft, is Limburg opvallend goed bezig. Nu al is 50% van de residentiële stroom groen. Over drie jaar kan dat 100% zijn, als de offshore concessies waarin het Limburgs klimaatbedrijf Nuhma participeert tijdig worden opgeleverd. “Klimaat stopt niet aan de provinciegrenzen, dus uiteraard