(108 MILJOEN INWONERS)
Een delegatie van het provinciebestuur, werkgeversorganisatie Voka, Locate in Limburg, Universiteit Hasselt en de Hasseltse hotelschool arriveren vandaag in de Chinese zusterprovincie Guangdong. Om Chinese bedrijven te overtuigen in Limburg te investeren, om studenten en kennis over zonnepanelen uit te wisselen en de Chinezen westers te leren koken. Sinds vorig jaar zijn Limburg en de economisch snelst groeiende provincie van China verbroederd. “Het is allemaal vanuit een economisch verhaal gestart: Limburg heeft nieuwe bedrijven, nieuwe jobs nodig”, zeggen gedeputeerden Jean-Paul Peuskens (sp.a) en Erik Gerits (CD&V). “Wij liggen heel centraal in Europa en dat is wat Chinese investeerders zoeken. De locatie is cruciaal, in combinatie met goed opgeleid personeel. Vandaar dat we vorig jaar de verbroedering met Guangdong getekend hebben. Weet je dat de totale economische productie er tussen 1978 en 2014 van 1,3 miljard dollar naar 1.000 miljard dollar gestegen is, het is economisch de snelst groeiende provincie. Huawei, dat een grote opmars maakt op de gsm-markt, zit bijvoorbeeld in Guangdong.
Het is ook niet alleen de bedoeling om Chinese bedrijven naar Limburg te loodsen, ook de Limburgse export naar Guandong staat op de agenda. “China is intussen de tweede populairste exportbestemming van Limburg. Na de VS, maar voor Rusland.”
Drones
Ook onze kennis is blijkbaar welkom in Guangdong: de laatste jaren is de levensverwachting in China met grote sprongen vooruitgegaan, maar dat zorgt dus voor een veroudering van de bevolking (en typische ouderdomsziektes en aandoeningen zoals hart- en vaatziektes, kanker en diabetes). “We gaan een van de grote onderzoeksinstellingen in de gezondheidszorg bezoeken en kijken of er mogelijkheden tot samenwerking zijn. Want ook Limburg Gedeputeerden Jean-Paul
Peuskens en Erik Gerits focust op gezond ouder worden met het onderzoek van Happy Aging (het vroegere LifeTechValley) op de universitaire campus in Diepenbeek.”
Om het drone-verhaal in SintTruiden goed van de grond te krijgen, wil de delegatie ook contacten leggen met drone-reus DJI. “Uiteraard hopen we het bedrijf te overtuigen om mee te investeren in Limburg.”
Deputy
Of ze, na een week Guangdong, met concrete contracten verwachten terug te komen? “Zo werkt het niet in China, je moet het vertrouwen langzaam opbouwen. Stap voor stap. Maar we merken wel dat de wil om samen te werken er is”, benadrukt gedeputeerde Peuskens, die samen met Frank Smeets en Erik Gerits de provincie vertegenwoordigt. Met speciaal voor de gelegenheid allemaal ‘vice-governor’ op de naamkaartjes, omdat ‘deputy’ in China minder deuren opent (en dat is nu eenmaal belangrijk op een economische missie).
Verpakkingstechnologie
Niet dat er alleen langs bedrijven getrokken wordt, de verzustering focust ook op onderwijs (en toerisme). Zo haakt een delegatie van de faculteit industriële ingenieurswetenschappen van Universiteit Hasselt aan. “Met een dubbel doel: we willen onze studenten de kans geven om internationale ervaring op te doen en zoeken dus partners in de richtingen waarin we gespecialiseerd zijn. En voor die studenten die niet naar het buitenland kunnen, willen we dat buitenland dan weer naar hier halen door Chinese studenten aan te trekken”, zegt decaan Marc D’Olieslaeger. “Daarnaast willen we natuurlijk ook op het vlak van onderzoek samenwerken. Er zijn heel wat raakvlakken met de Guangdong University of Technology. Ze zijn bijvoorbeeld ook veel bezig met hernieuwbare energie, zoals zonnepanelen. Ons werk rond verpakkingstechnologie vinden ze dan weer hoogst interessant.”
Ook het middelbaar onderwijs gaat ervaringen uitwisselen: de Hasseltse hotelschool zal een samenwerkingsakkoord met het Guangdong Tourism Institute afsluiten met de bedoeling om docenten en studenten uit te wisselen en elkaars keuken onder de knie te krijgen. “Er is veel vraag naar de Westerse keuken in Guangdong: de vele hotels in de regio willen dat allemaal kunnen aanbieden.”
Guandong is de snelst groeiende Chinese provincie. De economische productie is er tussen 1978 en 2014 gestegen van 1,3 milljard naar 1.000 miljard dollar