Noodbrug 8 uur vroeger klaar: brugspotters teleurgesteld
Acht uur eerder dan gepland stond de tijdelijk kanaalbrug langs de E314 in Viversel (Heusden-Zolder) al op zijn plaats. Door de bijzonder goede weersomstandigheden, en de strikte voorbereiding verliep zondag alles letterlijk gesmeerd. Ingenieurs waren in de wolken over de hele operatie, de meeste toeschouwers teleurgesteld. "Net naast de bestaande brug van de E314 bouwen we momenteel een tijdelijke noodbrug over het Albertkanaal”, zegt Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder bij De Scheepvaart. “De brug is afgelopen zomer in stukken aangevoerd over het water. We hebben hem de voorbije maanden in elkaar gezet. Zondag begon de grote operatie om de kolos over het kanaal te schuiven via pontons. Het is een technisch huzarenstukje om die 1.000 ton veilig op zijn plaats te zetten. Uiteraard hebben we daarvoor ook het scheepvaartverkeer stilgelegd.”
Tentje
Het hoogtepunt van de hele operatie was zondag voorzien, tussen 10 uur ’s morgens en 15 uur ’s middags. Toeschouwers konden aan de Westlaan of aan de Veldstraat op speciaal ingerichte kijkpunten de uitzonderlijke werken volgen. “Om half negen ben ik hier aangekomen om zeker niets te moeten missen”, zegt Jos Olaerts uit Lummen. “Maar toen lag de brug al op zijn plaats. Achteraf heb ik gehoord dat ze er om twee uur ’s nachts al volop mee bezig waren. Jammer, want zoiets spectaculair zie je toch ook niet elke dag.” Ook voor Jean Vanderheyden en Marcel Kemps uit Balen, echte 'constructie toeristen', was het een beetje ontgoochelend. “Om zes uur waren we al op post, maar tot onze grote verbazing was toen alles al achter de rug. Alles ging gewoon veel sneller dan gepland. Jammer voor ons, maar toch wel knap werk van deze arbeiders. Dat moeten we natuurlijk toegeven. De volgende keer pak ik wel een tentje mee, en blijf ik overnachten. Dit lappen ze mij geen twee keer.”
Enthousiaste aannemer
Bij De Scheepvaart zijn ze bijzonder tevreden. “Alles zat gewoon mee: het weer was goed, en de voorbereidingen waren perfect. Tja, dan kun je een enthousiaste aannemer niet tegenhouden. Doordat het allemaal zo snel ging, hebben we het kanaal ook eerder kunnen vrijgeven voor het scheepvaartverkeer. En de toeschouwers hebben toch gezien hoe de brug voorzichtig werd vastgezet. Terwijl we de bestaande kanaalbruggen van de E314 gaan verhogen, kan het verkeer straks afwisselend over deze noodbrug. In het voorjaar van 2018 is alles klaar en kan de tijdelijke brug weer worden verwijderd, om elders dienst te doen.” Eenmaal de nieuwe snelwegbrug klaar is, kunnen er schepen met vier lagen containers onderdoor. “Tegen 2020 moeten alle bruggen over het Albertkanaal zijn verhoogd. Van de 62 bruggen zijn er al 29 verhoogd”, zegt Danckaerts. “We hebben de volgende jaren dus nog heel wat werk. En genoeg kansen om het te volgen.”