Derde wereldtitel voor Dirk Mertens
Zonhovenaar Dirk Mertens heeft zaterdag aan het Zilvermeer in Mol zijn derde wereldtitel bij de masters behaald. Eerder lukte het hem al in 2007 en 2011. Hoewel het parcours naar eigen zeggen niet echt zijn ding was, haalde de 51-jarige Mertens het zaterdag zelfs met een half minuutje voorsprong. Grote sportieve rivaal Guido Verhaegen werd tweede. Een week eerder was het omgekeerd op het BK in Hélécine. “Uiteraard was ik ook graag Belgisch kampioen geworden”, benadrukt Dirk. “Ik blijf die driekleur de mooiste trui vinden en voor het grote publiek meer herkenbaar dan de blauwe wereldtrui voor masters. Maar het parcours was daar meer iets voor Guido. Trouwens hij heeft mij dit jaar al vaker geklopt dan ik hem.” Daar leek het in Mol weer op uit te draaien. Verhaegen comfortabel aan de leiding, maar op twee ronden van het einde kwam plots Dirk Mertens vanuit de achtergrond aansluiten. Een mentale tik voor Verhaegen en een boost voor Mertens.
“Nochtans zag het er aanvankelijk helemaal niet goed uit”, blikt Mertens terug. “Ik mocht pas als 62ste van de 78 deelnemers een startplaats innemen. Maar ik liet de moed niet hangen. De benen voelden goed en daarom probeerde ik er het beste van te maken. Elke ronde kwam ik dichter en toen ik bij Verhaegen kwam, heb ik meteen de leiding overgenomen. Toen hij moest passen bij mijn demarrage heb ik nog eens alles gegeven in de laatste loopstrook. Meteen was de wereldtitel binnen.”