“Tegen de elite van Europa”
Rob Bontje weet dat het heel zwaar wordt
De eerste opdracht van Noliko Maaseik in de Champions League ‘16‘17 wordt een krachtmeting buiten alle proportie. Op het menu staat Dinamo Moskou als starter in een reeks van zes duels in de groepsfase. Dinamo is de bijna onklopbare veelvraat in de Russische Super League. Een topclub met een paginagroot palmares. Middenman Rob Bontje: “We moeten, ook als geloven in onze kansen.”
underdog,
Bontje (35) woont net over de Maas in het Nederlandse Grevenbicht, op een steenworp van Maaseik, waar hij zijn tweede seizoen volmaakt. Hij heeft bergen internationale ervaring opgedaan in Italië, Polen en Duitsland. “Laatst op de final four van de Champions League in 2015. Mijn allermooiste volleybalervaring. Met RVV Berlin tegen Zenith Kazan met de Poolse grootheden Rzeszow en Belchatow.”
Europa: deel 219
De eerste Russische tegenstander van Maaseik aan het Europese front was Nizhnevartovsk in 1995. Maaseik speelde zes keer tegen Dinamo, laatst in 2009. Andere legendarische tegenstanders uit Rusland: Lokomotiv Belgorod, Ekaterinburg en Odintsovo.
Maaseik neemt voor de zestiende keer op een rij deel aan de Champions League. Knap toch?
“Oh ja, Noliko zit aan Europese match nr. 219. Dat wil toch wat zeggen”, vertelt Bontje. “Ook nu weer meedraaiend in het Champions League-gebeuren, hoewel de CEV het aantal ploegen van 28 naar 20 terugschroefde. De Champions League wordt zo meer en meer een kluif voor zeer kapitaalkrachtige Russische, Poolse, Turkse en Italiaanse ploegen. Zij hebben het beste spelersmateriaal en de hoogste budgetten. Dat Maaseik present is in dat kransje van twintig, vind ik een bijzondere prestatie. Zo spelen we tegen de Europese elite. De kwalificatie wordt almaar lastiger voor Duitse, Franse en Belgische ploegen.”
Moeilijk voorspelbaar Wie Dinamo zegt, denkt aan hun spelverdeler, de magische Sergey Grankin. Hoe goed is hij nu eigenlijk?
“Erg goed, ik ken hem van bij de nationale ploeg. Hij werd olympisch kampioen in Londen 2012. Zeer stabiel in de verdeling. Misschien niet heel verrassend, maar bijzonder nauwkeurig. Vroeger ging het er in Rusland ook hard en droog aan toe. Maar de snelheid in receptie en aanval zijn toegekomen. Makkelijk zal het niet worden. Ik hoop de spelpatronen van Grankin goed te kunnen lezen.”
Jullie moesten nachtrust inleveren. Is dat geen aanslag op de fitheid?
“Volleyballers zijn wel wat gewend, ikzelf ook. Reizen naar Brazilië, China of Australië, noem maar op. Ik heb maandagavond geslapen van 23 uur tot 2 uur. Ik heb een uiltje geknapt op de bus, op het vliegtuig en in het hotel. Ik ervaar het verstoorde slaapritme niet als een probleem. Bij een latere vlucht moesten we van het vliegveld rechtstreeks naar het trainingsveld. Dat is ook niet wat het moet zijn.”
‘The Palace of Sports’, waar jullie vanavond aan de bak moeten, werd gebouwd voor de O.S. 1980. Vijfduizend toeschouwers zullen hard tekeergaan.
“Dat schrikt mij niet af. Ik zat drie jaar bij Jastrzebski Wegiel in Polen. Ook in Bulgarije en Griekenland beleef je vaker hectische toestanden. Misschien raken onze jongeren wel onder de indruk, maar ouwe Bontje laat zich niet uit zijn lood slaan. Zelfs niet door absolute topteams. Of iets mogelijk is en zo ja wat: dat is moeilijk te voorspellen. Het wordt een leuke match, omdat Dinamo wereldtop is. We gaan alles geven, ik wil niet al na een uurtje onder de douche staan.”