Hekken sluiten 21 ingangen gevaarlijke mergelgrotten af

FietsersFiets en wandelaars negeren verbodsbordenverb grotten massaal

Cementgigant CBR, eigenaar van de kalksteengroeven langs het Albertkanaal tussen Vroenhoven en Kanne, gaat liefst 21 ingangen van mergelgrotten afsluiten met hekwerk. Haast dagelijks worden de grotten immers bezocht door nieuwsgierige fietsers en wandelaars die zich niet bewust zijn van het instortingsgevaar. De De mergelgrotten,m in de omgeving ving gekendg als ‘de werken van Mathuus’,Math bevinden zich vanuit Kanne Kanne gezien op de linkeroever van van hethe Albertkanaal. “Het is een een relatiefrela jonge groeve die voor het het groo grootste gedeelte mechanisch is is gedol gedolven met explosieven en elektrisc elektrisch gereedschap”, weet Mike Mike L Lahaye, coördinator groeven ven en en v veiligheid van de gemeente Riemst. Riemst. “De winning was niet zoals als in in he het verleden gericht op mergelblokken gelblokk om te bouwen, maar op op losse losse mergel, hoofdzakelijkvoor voor de de glasindustrie. Vooral onmiddellijk middelli na de Tweede Wereldoorlog oorlog was er een grote vraag naar. naar. Da Daarna is de ontginning stilgevallen. gevallen ”

De De grott grotten werken bijzonder uitnodigend nodigen op de vele wandelaars en en fietse fietsers die er dagelijks voorbijkomen. “Heel wat nieuwsgierigen slaan de borden Verboden Toegang in de wind en klimmen over of tussen de oude prikkeldraad, waardoor ze zich blootstellen aan het voortdurend dreigende instortingsgevaar. Op onze inspectietochten stellen we geregeld nieuwe instortingen van mergelwanden en -daken vast.”

Hekken

Enkele decennia geleden, bij de verbreding van het Albertkanaal, zijn ‘de werken van Mathuus’ over een lengte van zowat 500 meter aangesneden, waardoor er 21 ingangen vlak bij het jaagpad kwamen open te liggen. “De voorbije maanden heeft onze dienst intensief contact gehad met de eigenaar, cementbedrijf CBR, om een afsluiting te plaatsen”, zegt Laya- he. “In overleg kwamen we al snel tot een degelijke, veilige oplossing. Er komt namelijk een dubbel hekwerk van 2 meter hoog tussen de ingangen en de aanwezige afvoergeul. Ze worden zodanig geplaatst dat ze zo weinig mogelijk het zicht blokkeren van passanten die de ingangen van de groeve willen bewonderen. Het grootste gedeelte van het hekwerk wordt bovendien bedekt met klimop en er komen drie toegangspoorten in.” Dat het hekwerk een eindje voor de diverse ingangen geplaatst wordt, heeft ook een ecologische reden, verduidelijkt de grottendeskundige. “Deze groeve is een groot vleermuizenreservaat, waarin vorig jaar nagenoeg driehonderd vleermuizen werden geteld, sommigen van een zeldzame soort. En volgens de jongste Europese richtlijnen voor vleermuishabitatgebieden worden grotingangen beter niet afgesloten te worden met een hekwerk in de gangen zelf. Dat zou storend werken voor de diertjes.” “CBR zal trouwens de kosten van het hekwerk en de plaatsing ten laste nemen. De werken zullen in de komende maanden uitgevoerd worden”, besluit Lahaye.