Achtkamp voor zowel mannen als vrouwen
NAFI THIAM en THOMAS VAN DER PLAETSEN niet opgetogen over plannen om meerkamp te hervormen
Heeft Nafi Thiam zich op de Olympische Spelen van Rio 2016 voor het laatst tot olympisch kampioene in de zevenkamp gekroond? Er liggen namelijk voorstellen op tafel om de zevenkamp (bij de vrouwen) en de tienkamp (bij de mannen) om te vormen tot een achtkamp. Onze beste vrouw – olympisch kampioene Nafi Thiam – en onze beste man – Thomas Van der Plaetsen – zijn geen voorstanders. “Dit zou alles veranderen.”
Op het Amerikaanse continent is atletiek allang niet meer de moeder aller sporten. Ze moet het afleggen tegen sporten als basketbal, baseball en American football, op maat gesneden voor televisie en reclameblokken. Ook in de rest van de wereld heeft de atletiek de grootste moeite om te wedijveren met andere sporten, en daar zijn de internationale atletiekinstanties zich van bewust. Met de regelmaat van de klok wordt geëxperimenteerd, worden nieuwe voorstellen of formules uitgedokterd. Bij de Europese atletiekbond (EAA) ligt nu een voorstel op tafel om de meerkamp gelijk te schakelen voor mannen en vrouwen: bij de tienkamp voor de mannen sneuvelen twee disciplines – het polsstokspringen en het discuswerpen staan ter discussie – en bij de zevenkamp voor de vrouwen komt er eentje bij. Zo zouden mannen en vrouwen dezelfde achtkamp afleggen, met vier disciplines op de eerste dag en vier dezelfde disciplines op de tweede dag (zie hiernaast). Het voorstel is niet definitief, maar de Europese atletiekbond wil het plan wel aankaarten bij de internationale atletiekfederatie, en dat leidt tot ongerustheid bij een deel van de meerkampers.
Langer lopen
En laat België nu net een absolute wereldtopper bij de vrouwen hebben en een wereldtopper bij de mannen, Nafi Thiam en Thomas Van der Plaetsen, respectievelijk eerste en achtste op de Spelen in Rio. “Ik ben het ermee eens dat de sport moet evolueren”, zegt Thiam. “Maar de atleten moeten op de eerste plaats komen, zij blijven het belangrijkst. Ik train al mijn hele leven voor de zevenkamp, maar dit zou alles veranderen. De kaarten zullen opnieuw worden geschud. Ik zal nieuwe disciplines moeten leren, dat doe je niet in een vingerknip. Ik hoop niet dat ze mijn sport op zo’n brutale manier zullen veranderen.” Zo heeft Thiam een broertje dood aan langere loopnummers. En ja hoor, de 800m – herinner u haar heroïsche slotrace in Rio waarin ze er alles moest uitpersen om haar goud niet kwijt te spelen – zou worden opgedreven tot 1.500m. “Dat zou een nadeel zijn voor alle zevenkampsters die al in de sport zitten. Ik kan me echt niet inbeelden dat het vandaag op morgen verandert.”
Identiteitscrisis
Thomas Van der Plaetsen spreekt over een “bizar voorstel”. Volgens hem druist dit in tegen wat een tienkamp is, een vermoeiende uitdaging om tien disciplines in twee dagen te vol-
brengen. “Als je er dan twee uithaalt, is net die essentie weg.” Toeval of niet, het gaat onder meer om polsstokspringen – Van der Plaetsen is één van beste polsstokspringers ter wereld in de tienkamp – en discuswerpen. “Toevallig de discipline waarin ik de laatste vijf jaar het meest heb geïnvesteerd.”
Voor Van der Plaetsen is het nieuwe voorstel typisch voor de manier waarop er wordt nagedacht om atletiek te hervormen. “Deze sport worstelt met een identiteitscrisis. Ze proberen op- lossingen te zoeken, maar volgens mij zoeken ze de oplossingen op de verkeerde plaats. Mijn voorstel: raak niet aan de tienkamp, maar probeer de sport op een andere manier aantrekkelijker te maken.”