Noordelijke omleiding Neerpelt nu echt onmogelijk gemaakt
Bourgeois keurt definitieve bescherming goed van landschap De Holen
Minister-president Geert Bourgeois heeft vrijdag de voormalige watering De Holen in Neerpelt definitief beschermd als cultuurhistorisch landschap. Hierdoor wordt de aanleg van de omleidingsweg rond Neerpelt (N71) op het tracé van het gewestplan zo goed als onmogelijk. Dat loopt namelijk door het beschermde gebied.
De Achelse ondernemer Stijn Lauwers is een gelukkig man. Hij kocht het grootste gedeelte van het 55 hectare grote gebied 20 jaar geleden en herstelde de oude watering. Lauwers heeft zelf de bescherming voor De Holen aangevraagd. “Ik ben blij dat er nu voor iedereen duidelijkheid is”, reageert hij. “Al tientallen jaren is men bezig met studies rond mogelijke omleidingstrajecten. Alle studies stellen dat de weg door het natuurgebied niet kan. Toen ik het gebied kocht van een Nederlandse groep, was het al duidelijk dat het noordelijke tracé nooit zou kunnen door de hoge natuurwaarde. Ook is er een juridisch statuut dat dit blokkeert. Het is erkend als een Europees richtlijngebied dat een belangrijke schakel vormt in een groter geheel van natuurgebieden. Maar de gemeente heeft dit nooit willen accepteren. Door hier studies tegenaan te gooien die dan maar het tegendeel moesten bewijzen, heeft men enorm veel tijd verloren. Ondertussen zijn de alternatieven verwaarloosd.” Vreest Lauwers geen verwijten als hij die omleidingsweg onmogelijk heeft gemaakt? “Dat is niet juist. Het is echt niet deze nieuwe bescherming die een noordelijke omleidingsweg onmogelijk maakt, die mogelijkheid is al jaren geleden geschrapt.”
Versnipperd
Lauwers werkt samen met natuurverenigingen om het gebied te beheren. Met de opbrengst van de populieren wordt het onderhoud betaald. De Stichting Behoud Natuur en Leefmilieu gaf hem hiervoor een prijs. “Geld brengt De Holen niet op, maar dat was ook nooit mijn doel. Na Roeselare vormen Neerpelt en Overpelt samen de meest versnipperde regio in België. Dit gebied is daarom een unieke kans.” Burgemeester Raf Drieskens wou vrijdag niet reageren op de beslissing van Bourgeois. “Dit dossier is te belangrijk voor onze gemeente. Ik wil de teksten eerst lezen.”
Alternatieven
Het gemeentebestuur van Neerpelt wacht al 30 jaar op de omleiding en is voorstander van het noordelijke tracé. Maar dat tracé is in verscheidene milieueffectrapporten naar de prullenmand verwezen omdat het door natuurgebied loopt. Alle vijf alternatieven komen dichter bij de woonbuurten. Het ziet er niet naar uit dat er in verkiezingstijd een doorbraak komt. Minister-president Bourgeois wijst erop dat zijn collega van Openbare WerkenBenWeyts3,1miljoeneuro heeft uitgetrokken om de werken tussen 2017 en 2019 van start te laten gaan. Er zou nog deze maand een werkgroep van het SALK-plan bijeenkomen over een mobiliteitsoplossing voor Neerpelt. Minister Weyts heeft voor dit jaar 100.000 euro uitgetrokken voor studiekosten. De eigenlijke aanleg van de weg (3 miljoen euro) staat op het programma 2019. De ervaring leert dat die driejaarlijkse investeringsprogramma’s voor moeilijke dossiers met de tijd opschuiven. Al sinds 1990 hebben de opeenvolgende ministers van Openbare Werken budgetten gereserveerd voor de omleiding in Neerpelt. Zonder resultaat.
Toen ik het gebied 20 jaar geleden kocht, was het al duidelijk dat de noordelijke omleiding nooit zou kunnen
Stijn LAUWERS Eigenaar De Holen