Obama wilde geen nieuwe oorlog in Syrië, Poetin wel
Het buitenland is een beleidsterrein waar Barack Obama enkele van zijn belangrijkste verkiezingsbeloften niet heeft waargemaakt. De VS-troepen zijn nooit volledig teruggehaald uit Irak en Afghanistan, en het gevangenenkamp Guantánamo Bay op Cuba is er ook nog altijd. Maar de aantredende president werd in 2009 dan ook geconfronteerd met de gigantische puinhoop die zijn voorganger George Bush jr. had nagelaten. Nochtans scoorde Obama relatief vroeg in zijn dubbel ambtstermijn - op 2 mei 2011 - een grote symbolische overwinning. Op de foto hiernaast zit de Amerikaanse regeringstop gespannen toe te kijken hoe Amerikaanse Navy Seals in het Pakistaanse Abbottabad al Qaidaleider Osama bin Laden uitschakelen. Daarmee kwam een einde aan een jacht op de hoofdverantwoordelijke voor de aanslag op de Twin Towers in New York. Een jacht die tien jaar had geduurd. Zo maakte Obama het werk af dat Bush had laten liggen. Maar bin Laden was in 2011 nog slechts een symboolfiguur die niet meer actief betrokken was bij ‘zijn’ terreurnetwerk al Qaida. Enkele jaren later zal blijken dat al Qaida zelf ook overtroefd wordt door het veel efficiëntere, bloeddorstigere en gevaarlijkere IS. Belangrijker was de terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Irak en Afghanistan, de twee oorlogen van George W. Bush. Het gros van de VStroepen is inderdaad vertrokken uit beide landen. Maar in Afghanistan zijn er nu nog altijd enkele duizenden Amerikaanse militairen nodig om het regime overeind te houden tegen de taliban, die steeds grotere delen van het land terug onder controle krijgen. In Irak werden de troepen wel teruggetrokken, ook al door discussies met de Iraakse regering. Maar intussen zijn er weer boots on the ground om het Iraakse leger te helpen in de strijd tegen de terreurcommando’s van IS en aanverwanten.
Syrisch wespennest
Het onvermogen om de oorlogen in Irak en Afghanistan echt te beëindigen is wellicht ook de verklaring voor wat misschien de grootste vergissing in het buitenlands beleid van Obama zal blijken te zijn: zijn weigering om de VS in het Syrische wespennest te storten. Hoewel de Amerikaanse president ooit zei dat het gebruik
van