Chinese draak van een film
‘The Great Wall’ is de duurste film ooit gemaakt in China
Je zou de indruk kunnen krijgen dat Hollywood China wil veroveren, met onder meer de Amerikaans-Chinese avonturenfilm ‘The Great Wall’ met Matt Damon in de hoofdrol. Maar in werkelijkheid is de situatie veel complexer. De hamvraag is: wie wil wie veroveren? De Amerikaans-Chinese avonturenprent ‘The Great Wall’ is de duurste film ooit gemaakt in China. Voor de Chinese entertainmentindustrie geldt deze 150 miljoen dollar dure prent ook als een lakmoestest voor gelijkaardige projecten in de toekomst. ‘The Great Wall’ werd gemaakt door Zhang Yimou, de regisseur van oogstrelende meesterwerken zoals ‘Het Rode Korenveld’ en ‘Hero’ en het brein achter de spectaculaire opening- en slotshows van de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Dat zie je ook aan de perfect geregisseerde scènes van duizenden marcherende Chinese soldaten en balletachtige duikpartijen uitgevoerd door vrouwelijke krijgers in de meest kleurrijke kostuums. Die typisch Chinese momenten worden echter afgewisseld met zeer Amerikaanse scènes met aanvallende CGI-monsters. ‘The Great Wall’, over een westerling (Matt Damon) die het Chinese leger op de iconische grote muur bijstaat om die monsters te verdrijven, is dus een hybridefilm. Een historische fantasyfilm die een lans breekt voor het zaligmakende collectivisme van het Chinese volk en een mogelijke samenwerking met het Westen.
Wanda Group
‘The Great Wall’ is daarom een film die, gekeurd op de inhoud, zonder problemen in China kan getoond worden. Hij behoort tot de beperkte groep van 34 buitenlandse films die jaarlijks goedgekeurd worden voor de Chinese markt. Tenminste, in de veronderstelling dat hij beschouwd wordt als een buitenlandse film. Initiatiefnemer van het project is de studio Legendary Entertainment (‘Jurassic World’, ‘Godzilla’, de ‘Dark Knight’-trilogie) die in samenwerking met nog een kleinere Amerikaanse en twee Chinese maatschappijen de film produceerden.
Begin 2016 viel Legendary echter in handen van de Wanda Group, een van de grootste vastgoed- en entertainmentconglomeraten van China, wat betekent dat ‘The Great Wall’ op een onrechtstreekse manier helemaal Chinees is geworden. Dat is niet zo slecht voor de film. Van alle bioscoopuitbaters ter wereld heeft de Wanda Group de meeste zalen (11.300) in handen. 13 procent van alle filmzalen in de VS zijn eigendom van het conglomeraat, dat overigens van plan is nog fors te groeien in de internationale en vooral Amerikaanse entertainmentindustrie. Wanda hoopt bovendien nog een massa zalen in Turkije, het VK, Italië, Duitsland en Spanje op te kopen.
Hollywood zelf staat niet huiverachtig tegenover een nauwere samenwerking met een Chinese groep. Want Chinese zakenmensen hebben slechts één ideologie: veel poen verdienen zoals hun Amerikaanse collega’s. Bovendien brengen de blockbusters van Amerikaanse bodem die in China een release krijgen, meer poen op in China dan elders. ‘Warcraft’, de videogamefilm van Duncan Jones, flopte in de VS, maar werd dé hit in China.
Trump
De Wanda Group hoopt nu op de productie van nog meer internationale films met verhalen die ook Chinezen leuk vinden. ‘The Great Wall’ heeft de test min of meer doorstaan, ook al werd er veel meer van verwacht.
In China is de internetcampagne veel belangrijker dan alle afficheen andere campagnes. Voor de film heeft men de grootst mogelijke publiciteitscampagne opgezet waardoor het totale budget waarschijnlijk tussen de 200 en 300 miljoen dollar ligt. In China gaat de prent in de richting van een 200 miljoen dollar-opbrengst. De film zal het dus redelijk goed moeten doen in Amerika en Europa om uit de kosten te komen. Een break-even zal de Wanda Group zeker niet ontmoedigen, maar de komst van Donald Trump kan wel roet in het eten gooien voor projecten in de toekomst. Zijn beloofde protectionistische opstelling viel al niet in goede aarde bij Wang Jialing, de grote baas van de Wanda Group die tegen 2020 hoopt om 20 procent van de filmbusiness in de wereld te controleren. Hij stelde dat het risico bestaat dat, indien Trump Chinese investeringen in Amerika wil beperken, 20.000 Amerikanen die voor Wanda werken wel eens hun baan zouden kunnen verliezen. Als het tot een botsing komt, zal Trump waarschijnlijk voorzichtiger zijn dan in zijn publieke optredens. Een paar dagen voor zijn verkiezing nam Wanda nog de Golden Globes over. De maatschappij heeft de figuurlijke ‘Great Wall’ met het Westen afgebroken om nu naar de hoofdstad van het filmamusement door te stoten. De invasie gebeurt niet door groene monsters, maar door aardige Chinese mannen in maatpakken die een stuk handiger en agressiever zijn dan Trump.
De invasie van Hollywood gebeurt niet door groene monsters, maar door aardige Chinese mannen in maatpakken die een stuk handiger en agressiever zijn dan Trump