Bedrijven vernietigen natuur uit vrees voor zeldzame salamander
Er kan in Vlaanderen maar liefst 17.000 hectare “tijdelijke natuur” bijkomen, zeggen bedrijven en experts, door op braakliggende bedrijfs- en industrieterreinen de natuur zijn gang te laten gaan. Nu houden veel bedrijven zulke leegstaande terreinen angstvallig kaal met bosmaaiers of pesticiden, uit vrees dat de opschietende bomen of plantjes plots als “natuurgebied” worden aanzien, waarna ze er niet meer mogen bouwen. Als voorbeeld wordt naar het zandwinningsbedrijf Sibelco gewezen, dat in de Kempen op een aantal niet-gebruikte bedrijfsterreinen “tijdelijke natuur” wil laten ontstaan. Anders gezegd: de natuur haar gang laten gaan, desnoods zelfs wat geholpen via aanplantingen. In ruil wil het bedrijf van de overheid wel de zekerheid dat rond de opgeschoten natuur geen problemen ontstaan als het bedrijf over 10 of 20 jaar de terreinen nodig heeft.
“En zo zijn er overal in Vlaanderen wel voorbeelden te vinden van gigantische bedrijfsterreinen waar vandaag totaal niets mee gebeurt”, zegt advocaat Hendrik Schoukens, gespecialiseerd in milieurecht. Meer zelfs: veel bedrijven gaan jaarlijks met bosmaaiers of pesticiden over hun niet-gebruikte gronden, om te vermijden dat ook maar het minste plantje de kop opsteekt of een beschermd dier zich er nestelt. Uit schrik dat hun terreinen in het oog komen van natuurbeschermers.
25.000 voetbalvelden
Een studie van de Vlaamse overheid schat dat zo’n 17.000 hectare in aanmerking komt als “tijdelijke natuur”. Een gigantische oppervlakte: omgerekend zijn dat 25.000 voetbalvelden. Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege (CD&V) is voorstander van tijdelijke natuur. Ze nodigt natuur- en milieuverenigingen uit om mee na te denken over een juridisch sluitend systeem. “Want we moeten absoluut vermijden dat er achteraf tóch discussie ontstaat. In het verleden is al eens gebleken dat natuurverenigingen zulke ‘tijdelijke natuur’ toch in vraag stelden, nadat er ter plaatse Europees beschermde soorten werden gevonden.” Denk aan bedrijfsterreinen waar plots een zeldzame salamander opdook waardoor uitbreidingsplannen op de helling kwamen te staan. Milieurechtadvocaat Schoukens vindt die vrees vergezocht: “Hoe groot is de kans dat net op jouw terrein zich een Europees bedreigde diersoort nestelt?”