Tongeren sluit voorronde af op de eerste plaats
Callant Tongeren beëindigt de voorronde van de BeNeleague op de eerste plaats en is rechtstreeks geplaatst voor de grensoverschrijdende competitie volgend seizoen. En het begint aan de Belgische play-offs met vier punten. Sasja kon het verlies in Tongeren relativeren, maar het was niet bepaald gelukkig met de overwinning van Visé in Merksem. De Antwerpse club is er in de playoffs niet bij en zal via een barragecompetitie met NeLo, Doornik en Merksem het ticket voor de volgende editie van de BeNeleague moeten bemachtigen. De thuisploeg onderstreepte in de eerste helft dat ze niet toevallig aan de leiding staat. De Limburgers combineerden vlot, creëerden kansen, scoorden knappe doelpunten en stonden vooral goed in de dekking. Die paar technische foutjes bij de omschakelingen brachten de ploeg nooit in problemen. Tongeren sloeg al heel snel een kloofje en de 17-12-voorsprong halverwege was geruststellend.
Misschien té geruststellend, want in de tweede helft ging de voet van het gaspedaal, en Sasja zag mogelijkheden. Met de 3-3-defensie van de tegenstander wist Tongeren absoluut geen raad. Met nog vijf minuten op de klok werd het bij 27-25 plots weer spannend. Bram Schepers scoorde vanop zijn rechterflank de bevrijdende 28-25.
Trainer Maurice Cantan had genoten van de eerste helft van zijn ploeg, maar kon over de tweede periode niet tevreden zijn. De vraag of het nu pas allemaal begint voor Tongeren, wimpelde hij kordaat af: “We zijn in augustus aan het seizoen begonnen. Dat we de BeNeleague-voorronde afsluiten op de eerste plaats is een prestatie op zich.” Spelverdeler Arber Qerimi van Tongeren stelde zijn heroptreden nog eens met een weekje uit. “Een kwestie van risico’s vermijden”, aldus de Luikenaar. “Het loopt ook zonder mij goed. Pieter Strauven doet het uitstekend op mijn positie. Als de trainer mij volgend weekend nodig heeft, zal ik er staan. Maar ik heb zes weken niet gespeeld en mis dus wedstrijdritme.”