“Ik kijk op tv veel naar Belgisch voetbal”
SANDER BERGE (19): toptalent en modelprof
Hij koppelt het stoere lijf van de Viking aan een fluwelen baltoets en snel ontwikkelende voetbalhersenen. Sander Berge, die op Valentijnsdag zijn 19de verjaardag (niet) vierde, had aan 377 minuten genoeg om de Genkse fans te overtuigen van zijn enorme mogelijkheden. De defensieve middenvelder blijft bijzonder rustig onder alle lof: “Ik heb nog heel veel te leren.”
Wat als… Sander Berge een Afrikaan zou zijn? We zouden, vooringenomen als we zijn, met z’n allen gaan twijfelen aan zijn geboortedatum. Zo’n imposante fysieke présence en amper 19, je komt het zelden tegen op een voetbalveld. Berge vierde zijn verjaardag (én Valentijn) overigens vijf dagen na datum.
“Op de dag zelf bleef het bij felicitaties van de ploegmaats in Roemenië, het was niet het moment voor een grote taart”, lacht hij. “Maar mijn vriendin is wel samen met mijn moeder afgekomen om de wedstrijd tegen Charleroi bij te wonen. Ik heb het hotel net ingewisseld voor mijn eigen appartement. Maar veel tijd naast het voetbal is er op dit moment niet. De wedstrijden volgen mekaar in een razend tempo op. Geen probleem, het versnelt het aanpassingsproces.”
Wat doe je nog naast trainen, wedstrijden spelen en rusten?
Berge: “( Glimlacht) Naar sport kijken op tv. Vooral voetbal, ook Belgisch voetbal. Gisteren nog een heruitzending van Anderlecht-Waregem. Ik wil zoveel mogelijk opsteken over andere teams, bovendien spelen we zondag op Anderlecht.”
Heb je jezelf de voorbije weken verbaasd? Ik herinner me je eerste dagen tijdens de stage, toen had je het zichtbaar moeilijk met het hoge ritme.
“Toen had ik net een revalidatie na een kleine knieoperatie achter de rug. Bovendien lag de Noorse competitie al twee maanden stil en kwam ik terecht in een nieuwe omgeving bij een andere club, in een ander land, tussen andere ploegmaats. Daarom wist ik op voorhand dat ik geduld zou moeten hebben. Maar het was inderdaad het hoge tempo dat de grootste aanpassing vergde. Ik ben blij dat ik het vrij snel heb kunnen oppikken. Met dank aan de staf en mijn ploegmaats.”
Albert Stuivenberg gaat erg methodisch te werk. Heeft dat je integratie bevorderd?
“Ik hou van zijn aanpak, zowel op menselijk als op tactisch vlak. Hij praat veel met zijn spelers en legt duidelijk uit wat hij van ons verwacht. Dat weerspiegelt zich ook in onze prestaties, ik vind dat wij goed en dominant voetbal brengen. Ik heb zowel fysiek als technisch stappen moeten zetten. Omdat er sneller gevoetbald wordt, moet je handiger zijn met de bal. Het was precies de reden waarom ik voor een transfer naar KRC Genk koos, ik wist dat dit de ideale
club zou zijn om me als jonge voetballer te ontwikkelen.”
Intussen wordt in Genk nog weinig over Ndidi gesproken.
“Vergelijk me alsjeblieft niet met Ndidi. Ik ben Sander Berge, een ander type voetballer.”
Tegen Charleroi imponeerde je voor rust met enkele versnellingen met de bal aan de voet.
“Dat is één van mijn troeven. De trainer wil zo snel mogelijk aan het andere doel geraken. Als de ruimte er ligt, wil ik ze benutten.”
Hij speelde je in de slotfase ook uit als centrale verdediger.
“Dat heb ik in Noorwegen alleen in tijden van hoge nood gedaan. Maar als we zo dominant spelen als tegen Charleroi, is het niet moeilijk om om te schakelen. Dan is er weinig verschil met mijn rol als middenvelder.”
Met je prestatie in Sint-Truiden heb je de harten van veel fans veroverd. Tot twee keer toe lag je met een balrecuperatie aan
de basis van een doelpunt.
“Het was vooral een schitterende teamprestatie. Dat we precies in de derby in staat waren om al onze kwaliteiten te tonen, heeft ons heel gelukkig gemaakt.”
Zondag gaven jullie voor de tweede keer in drie dagen een zege prijs in de slotminuten. Is het typisch voor zo’n jonge ploeg dat jullie dezelfde fouten blijven maken?
“Dat weet ik niet. Het belangrijkste is dat we leren uit onze fouten en aan dezelfde koord blijven trekken. We hebben de jongste weken erg weinig weggegeven, iedereen heeft de manier van snel druk zetten onder de knie.”
Zal dat ook lukken tegen topteams als Anderlecht of Club Brugge? Of moeten jullie meer de kat uit de boom kijken?
“Tot nu toe hebben we elke wedstrijd op dezelfde manier aangepakt, we hebben altijd gedomineerd. Ik denk niet dat we nu plots iets anders zullen doen. Het programma mag zwaar ogen, wij hebben er erg veel vertrouwen in dat we play-off 1 nog halen.”
Play-off 2 zou een zware streep door de rekening zijn. Ook voor jou: tien topmatchen minder.
“Daar ben ik nu niet mee bezig. Ik heb nog heel veel te leren en doe ervaring op in elke wedstrijd.”
Eerst is er morgen de terugmatch tegen Astra Giurgiu.
“Deze jonge groep is erg gedreven, wij willen in elke competitie ver geraken. Zeker in de Europa League. We waren ontgoocheld na de late tegengoal in Roemenië, maar 2-2 blijft een goeie uitgangspositie.”
Het is nog afwachten of je aan de aftrap verschijnt. Tot nu toe startte je nog geen twee matchen op rij. Zou je dat fysiek aankunnen?
“Het is moeilijk om die vraag vooraf te beantwoorden. Tot nu toe verteer ik de inspanningen prima. Wij worden intens begeleid door de medische staf. Ik heb nog geen problemen gehad met de spieren of de knie. Die operatie is helemaal vergeten.”
Slotvraagje: wanneer laat de nieuwe bondscoach Lars Lagerbäck je debuteren bij de nationale ploeg?
“Ik speel voornamelijk bij de U19 en zat slechts twee keer bij de nationale beloften. Daarom kan ik moeilijk nu al een plaats opeisen, bovendien is de concurrentie met spelers van bijvoorbeeld Fulham, West Ham en Saint-Etienne erg groot. Ik wil me eerst hier verder ontwikkelen, daarna zien we wel wat komt.”
In Noorwegen speelde ik alleen in tijden van hoge nood als verdediger. Maar als we zo dominant spelen als tegen Charleroi, is het niet moeilijk om om te schakelen
Sander BERGE