Primeur met dank aan Pozuelo
Ook AA Gent en Anderlecht naar achtste finales Europa League
Blijft het in de vaderlandse competitie knokken en bidden voor een ticket voor play-off 1, dan zet KRC Genk in Europa zijn succesreeks verder. Net als AA Gent en Anderlecht plaatste Racing zich voor de achtste finales van de Europa League. Een primeur in de clubgeschiedenis, met dank aan een geniale ingeving van Alejandro Pozuelo. Een vrijschop in de winkelhaak was goed voor de zevende Europese thuiszege op rij tegen de taaie Roemenen van Astra Giurgiu (1-0).
Niet rekenen maar vanaf de eerste minuut druk zetten. De jonge garde van Albert Stuivenberg had de gouden raad van de coach duidelijk goed in de oren geknoopt. Gejaagd door de wind ging Racing meteen op zoek naar de 1-0, die voor ademruimte zou zorgen. Schrijvers haalde in de zesde minuut zwaar uit, Lung zag de knal tot zijn grote opluchting naast vliegen.
De bezoekende coach opteerde voor een viermansdefensie, waarmee hij vorige week meer succes had na rust. Met rechtsachter Stan, die een moeilijke avond beleefde. Hij ondervond dat Leandro Trossard in een prima vorm steekt en moest al snel de grove middelen bovenhalen. Op de andere flank kreeg ook Junior Morais geel voor een zware tackle op Schrijvers.
Motor sputtert
Toch slaagde de thuisploeg er niet in om veel doelgevaar te creëren. Lung was paraat op een schot en voorzet van Trossard, zijn combinatie met Uronen werd de beste Genkse actie voor rust. De mooiste kans viel zowaar aan de overkant. Budescu kreeg een slimme achterwaartse pass van Teixeira zomaar voor de voet maar de sierlijke spelverdeler pegelde het leer over het doel van Ryan.
Met 0-0 had Racing de kwalificatie aan de rust nog steeds op zak maar het is niet de score, waarmee je met een gerust hart de slotfase ingaat. De motor sputterde echter. Malinovskyi geraakte maar niet in de match en ook Pozuelo had zijn dagje niet. Waardoor ook Berge, die voor rust zijn stempel had gedrukt, wegzakte.
Winkelhaak
Gelukkig is Pozuelo het type voetballer dat niet in de wedstrijd moet zitten om iets geniaals te verzinnen. Het werd een fantasierijke krul richting verste winkelhaak op een vrijschop op de punt van de grote rechthoek. Lung was kansloos op het pareltje van Pozuelo. 1-0, een zucht van verlichting ging door de Luminus Arena.
“We scoorden op het juiste moment”, wist ook coach Stuivenberg. “Het was een lastige wedstrijd, op een zwaar veld, tegen een stevige tegenstrever. Gelukkig scoorde Budescu dit keer niet in de enige fase dat we in de problemen kwamen. Dit keer hielden we onze voorsprong ook volwassen vast. Een fijne vaststelling, nadat we ons de voorbije week twee keer in de eigen voet schoten.”
Warme ballen
De historische kwalificatie voor de achtste finales kwam inderdaad niet meer in gevaar. Met dank aan een indrukwekkende thuisreputatie. Zeven Europese thuismatchen leverden dit seizoen evenveel overwinningen op. En dat terwijl het stadion niet eens voor de helft gevuld raakte.
Hopelijk komt in dat laatste binnenkort verandering. Met een affiche tegen Manchester United, bijvoorbeeld. De ex-club van Albert Stuivenberg. “Dat zou leuk zijn”, bleef de Genske coach er stoïcijns onder. “Maar wat leuk is voor mij, heeft geen belang. Belangrijker is dat we ook in de volgende ronde een sterke prestatie neerzetten. Tegen wie dat is, daar hebben we geen grip op. Of we moeten voor warme ballen kunnen zorgen bij de loting.”