Pfizer en Jessa zoeken Limburgse proefkonijnen
Ziekenhuis en farmabedrijf bouwen satelliet voor onderzoek uit
Farmaceuticareus Pfizer zoekt proefkonijnen om medicijnen te testen in het Jessa Ziekenhuis. Het bedrijf opent een satelliet in Hasselt om nieuwe kandidaten te vinden, want die zijn er in Limburg nog te weinig. De testen zullen niet plaatsvinden in Hasselt, wel de selectie en de screening van vrijwilligers. “We doen bij Pfizer dertig klinische onderzoeken per jaar, dus nieuwe kandidaten zijn altijd welkom”, zegt Christian Duby van Pfizer.
In ons land worden elk jaar nieuwe medicijnen of behandelingen getest op 70.000 vrijwilligers. Alleen vanuit Limburg zijn het er nog te weinig. Farmaceuticareus Pfizer opent daarom een satelliet in het Jessa Ziekenhuis in Hasselt om nieuwe kandidaten te vinden. “We gaan hier nog geen medicijnen testen op mensen, wel de selectie en screening van vrijwilligers doen. Dit is nog onontgonnen gebied”, aldus Pfizer. Bij Jessa mikken ze met de samenwerking op meer wetenschappelijk onderzoek.
Pfizer was niet het eerste farmaceutische bedrijf dat kwam aankloppen bij Jessa, maar wel het eerste dat z’n handtekening onder een contract zette. Op de campus Salvator openen ze een hub waar de komende jaren aan wetenschappelijk onderzoek wordt gedaan. “Dit is bedoeld voor rekrutering en screening van vrijwilligers, voor de proeven moeten ze wel nog naar Brussel”, benadrukt Christian Duby van Pfizer. Ons land staat in Europa op de tweede plaats van het aantal klinische onderzoeken, Pfizer zelf zit aan zo’n 500 in 25 jaar. “Intussen zijn er dat de laatste jaren dertig per jaar, dus nieuwe vrijwilligers zijn altijd welkom.”
Dieren
De Hasseltse satelliet moet nieuwe kandidaten uit Limburg en de buurlanden opleveren voor het zogenaamde Fase I-onderzoek. “Dat is het eerste klinische onderzoek van molecules (nieuwe geneesmiddelen, nvdr.) op mensen. Tot dan is er enkel onderzoek op dieren verricht, wat zelfs tot tien jaar kan duren”, verduidelijkt Frank Goossens van Pfizer. Maar zelfs Fase I test nog niet of het medicijn effectief werkt, wel of het veilig op gezonde mensen kan worden uitgeprobeerd. “Voor een vrijwilliger kan deelnemen, wordt hij of zij uitgebreid gescreend. Veiligheid van de vrijwilliger staat voor ons altijd voorop.” De screening gebeurde tot nu toe vooral in Brussel, met de nodige files voor de proefpersonen tot gevolg. “We merkten dat we zo goed als geen Limburgers aantrekken, wel Nederlanders. De ligging van Hasselt is voor ons dan ook ideaal, met Nederland en Duitsland vlakbij. We huren hier twee onderzoekslokalen en een labo.”
Gewicht
Wereldwijd heeft Pfizer maar twee onderzoeksinstituten voor de eerste onderzoeksfase van geneesmiddelen op mensen: in de VS en in Brussel. Wat ze van plan zijn met die vrijwilligers op de Salvatorcampus? “Geen klinisch onderzoek dus. Wel de volledige screening, met bloedonderzoek, urine, een cardiogram, gewicht, lengte, de medische voorgeschiedenis... Daarna wordt beslist of ze kunnen meewerken aan een klinische studie, maar dat zal nog in Brussel gebeuren. Daarvoor hebben we bedden nodig en die zijn er hier nog niet. Voor bepaalde testen moeten vrijwilligers bijvoorbeeld een hele week bij ons blijven. Maar de opvolging kan wel weer in Hasselt, waardoor ze niet opnieuw naar Brussel moeten rijden.” De vrijwilligers krijgen uiteraard betaald. “Met een opname zitten we gemiddeld aan 120 euro per 24 uur.”
Jongens
Welke medicijnen of behandelingen ze vooral willen testen? “Een breed spectrum, van kankerbehandelingen en neurologie tot medicatie tegen hart- en-vaatziekten en nieuwe vaccins.” Jessa is maar al te blij met de samenwerking met de farmareus. “Wetenschappelijk onderzoek is sinds enkele jaren een van onze strategische doelstellingen. Dat staat hoog op onze agenda. We hebben het zelfs een naam gegeven. Iedereen kent het programma ‘Jongens en Wetenschap’ nog, maar dat vonden sommigen hier intern geen goed idee. Niet de jongens, neen...”, lacht Dirk Ramaekers, medisch directeur van Jessa. Het is dus ‘Jessa en Wetenschap’ geworden. “Een partnerschap voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, met een van de grootste producenten van geneesmiddelen, kan niet anders dan voor ons een grote meerwaarde hebben.”
Of Pfizer op termijn ook denkt aan eigen proeven met medicijnen in Hasselt? “Als de samenwerking goed verloopt, is dat zeker een optie. Het voordeel hier: je hebt een spoeddienst en medische consultatie vlakbij.”