“Papa heeft traantje moeten laten”
N-VA KIEST VOOR ZUHAL DEMIR ALS NIEUWE STAATSSECRETARIS
Zuhal Demir (36) uit Genk wordt de nieuwe staatssecretaris van Armoedebestrijding, Gelijke Kansen, Personen met een beperking, Grootstedenbeleid en Wetenschapsbeleid. Dat heeft de partijraad van N-VA gisteravond op voordracht van voorzitter Bart De Wever en zijn partijbestuur beslist. De mijnwerkersdochter kreeg drie vierde van de stemmen. Zij volgt Elke Sleurs op die zich na de heisa rond Kamervoorzitter Siegfried Bracke volledig gaat toeleggen op het Gentse lijsttrekkerschap voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2018. De Genkse haalt het dus onverwacht van die andere favoriet, Kamerlid Sarah Smeyers uit Aalst. Morgenvroeg om half negen wordt de kersverse staatssecretaris bij de koning verwacht. Toen Elke Sleurs haar ontslag als staatssecretaris maandag bekendmaakte, klonk het nog dat er pas op de N-VA-partijraad van 11 maart duidelijkheid zou komen over haar opvolger. Om politiek gekrakeel en intern gespin (zoals bij de opvolgingskwestie van Kamerfractieleider Hendrik Vuye een jaar geleden) te vermijden, schakelden de Vlaams-nationalisten een versnelling hoger en kozen ze gisteravond al een opvolgster. Opvolgster? Ja, want voorzitter Bart De Wever had maandag al te kennen gegeven dat het een vrouw zou zijn.
“Zeer positief”
Gisteravond kwam het partijbestuur (40 leden plus 14 raadgevers) om 20.30 uur in Neder-OverHeembeek samen om de kandidaat van Bart De Wever te bespreken. Die vergadering verliep “zeer positief” en duurde een goed halfuurtje. De N-VA-toppers beseften immers dat het niet het moment was om, na de imagoschade van de voorbije week, als een verdeeld bureau de vergadering te verlaten. De voordracht van De Wever werd om 22 uur toegelicht en voorgelegd aan de partijraad (150 leden), het hoogste beslissingsorgaan van de N-VA. Drie kwartiertjes later kwam er witte rook uit de
Zuhal is een kind van de cité, de dochter van een mijnwerker die haar kansen heeft gepakt. Dat geeft de functie ook geloofwaardigheid
Bart DE WEVER
schouw en werd Demir officieel verkozen tot de nieuwe staatssecretaris in de regering-Michel. Goed zes jaar na haar eerste verkiezing als Kamerlid maakt ze zo verder opgang in de partij. Demir staat voor inhoud en is een sterke communicator. Met het afscheid van Limburgs boegbeeld Jan Peumans in 2019 kan zij de partij - samen met Defensieminister Steven Vandeput - in onze provincie via het staatssecretariaat een extra boost geven.
Aanval op Genk
“Kiezen is altijd verliezen”, zei voorzitter Bart De Wever - geflankeerd door Zuhal Demir - op de persconferentie gisteravond laat na de stemming. “Op een moment moet je er eentje uithalen met de meeste geloofwaardigheid in deze thema’s. Dat hebben we gedaan. En ja, dat is voor anderen pijnlijk. Zuhal is een kind van de cité, de dochter van een mijnwerker die haar kansen heeft gepakt. Dat geeft de functie ook geloofwaardigheid. En ja, ik besef, Zuhal heeft een Koerdisch temperament en is niet op haar mondje gevallen. Dat wordt een werkpunt.” Met deze keuze zet Bart De Wever eigenlijk ook de aanval in op Genk, waar CD&V sinds jaar en dag een quasi absolute meerderheid heeft. Samen met Vlaams Parlementslid Jos Lantmeeters zal staatssecretaris Zuhal Demir daar een tandem vormen waarvoor de CD&V van burgemeester Wim Dries kan vrezen. Met Kamerfractieleider Meryame Kitir (sp.a) belooft de kiesstrijd daar op 14 oktober 2018 boeiender dan ooit te worden.
”Dank mijn ouders”
“Ik was zelf erg verbaasd over mijn aanstelling”, zei Zuhal Demir gisteravond. “Had ik dat geweten, dan had ik een jurkje aangetrokken en geen gescheurde jeans.” Ze bedankt in de eerste plaats haar ouders: “Mijn vader heeft een traantje moeten laten toen ik hem het nieuws vertelde. Tijdens de eedaflegging bij de koning zal ik een mijnwerkersdoek van mijn papa rond mijn arm knopen” “Ik zal nu uiteraard heel hard moeten studeren. Ik vraag geen honderd dagen, maar wel een aantal weken. Wat ik heel belangrijk vind is dat mensen werk hebben. Dat is de beste garantie tegen armoede”, aldus de Genkse. Over haar rechttoe-rechtaanstijl zegt ze zelf: “What you see is what you get (wat je ziet is wat je krijgt, nvdr). Ik ben wie ik ben en ga heus niet veranderen.”
Vier kanshebbers
De voorbije dagen werden steevast vier namen naar voor geschoven. Sarah Smeyers, de advocate en OCMW-voorzitter uit Aalst die uit een echt Vlaams-nationalistisch nest komt, werd als topfavoriet getipt: net als Sleurs komt ze uit Oost-Vlaanderen en als Kamerlid kent ze de bevoegdheden van de nieuwe staatssecretaris. Nadat ze eerder al naast het fractievoorzitterschap en de functie van penningmeester greep, zou dit een mooie beloning zijn voor bewezen diensten. Maar het werd derde keer… foute keer. Daarnaast werden ook het dove Europarlementslid Helga Stevens en Kamerlid Valerie Van Peel genoemd. De eerste mist echter de voeling met de federale regering waardoor het woensdagavond laat al duidelijk werd dat zij het niet zou halen. Van Peel, eveneens een sterke communicator, is afkomstig uit Antwerpen, dat al oververtegenwoordigd is bij de toppolitici van N-VA (naast voorzitter De Wever zijn dat de ministers Van Overtveldt, Jambon, Homans, Muyters). Daardoor was zij eigenlijk een outsider.