“Te koud? Daar kan Boonen niet tegen”
Tiesj Benoot en Sep Vanmarcke heel blij met hondenweer
Zo zot waaien als gisteren doet het zaterdag niet, maar de Omloop Het Nieuwsblad wordt een koers voor mannen met ballen. Zondag in Kuurne wordt dat niet anders. De wind haalt met een maxima van 9 graden de gevoelstemperatuur naar beneden. “Van mij mag het nóg kouder zijn. Daar kan Boonen minder tegen”, zegt Tiesj Benoot. Sep Vanmarcke heeft hetzelfde idee. “Het mag zelfs regenen”, stelt Jürgen Roelandts overtuigend. Zelfs voor de buitenlanders heeft het parcours geen geheimen meer, maar geen enkele ploegleider en trainingscoach weet hoe zijn kopman gaat reageren op het weertype en met welk gevoel hij voor het eerst over de kasseien dokkert. Neem gisteren: vuilniszakken waaiden weg, takken kraakten van de bomen. Hier en daar knakte een stam. Het was danig hondenweer dat zelfs een tweevoudige wereldkampioen als Peter Sagan uren talmde om aan zijn eerste trainingskilometers op Vlaamse bodem te beginnen. Wielertoeristen reden vooral op de rollen in de plaats van op zoek te gaan naar de schaarse profs die de wegen van de Omloop Het Nieuwsblad met de fiets inspecteerden.
Flandrienweer
“Het was vandaag op het randje. Zoals Gent-Wevelgem van twee jaar geleden”, zei Jürgen Roelandts schouderophalend. “Zelf voel ik me daar niet te beroerd voor. Dit is weer voor flandriens, maar ik ben dan altijd bang dat de minder handige jongens me van de weg rijden. De Omloop Het Nieuwsblad is een van de amper acht kansen die we in het voorjaar hebben. Voor ons, Vlamingen, mag het zwaar weer zijn. Het is zelfs belangrijker dan de volgorde van de heuvels en kasseien.” “Dat klopt”, stelde Tiesj Benoot. Alleen al om de juiste bandenspanning te vinden zocht hij woensdag nog snel even wat kasseiwegen van het parcours op. “We rijden nu met Vittoria-tubes. In een wip ben ik van bij mij thuis in de Vlaamse Ardennen. Het was plezant om dat gevoel op de kasseien nog eens in de benen te hebben en ook dat gevoel in de bochten.”
Snelle finale
Weather4Sports van Tom Elegeert maakt momenteel dagelijks een update van de weersvoorspelling voor de Omloop Het Nieuwsblad zelf. Die gaat dan naar organisator Flanders Classics en de ploegen. Hij verwacht bij de start amper 4 graden en gemiddeld 3 tot 4 Beaufort. Tiesj Benoot vindt dat leuke gegevens. “Een zuidwestenwind in de finale die links in de rug blaast? Dat maakt dat we een snelle finale krijgen. Waardoor het moeilijker zal zijn om terug te keren als je achterop ben geraakt”, aldus de derdejaars van Lotto-Soudal die voor eigen publiek rijdt. “Ik hoop écht dat de wind een belangrijke rol speelt. Hoe harder de koers, hoe liever. De kreukzones blijven dezelfde: het begint op de Kruisberg in Ronse. Daar wordt de koers zéér zenuwachtig. Dan heb je de afdaling richting De Donderij en dan is het duwen. Ieder voor zich, tot boven op de Taaienberg. Vanaf daar gaat het heel snel. Na de Haaghoek kan je een eerste keer achterom kijken om de situatie in te schatten. Als het zoals aangekondigd wind in de rug is, kan je gemakkelijker vooraan wegblijven. Dat zijn nu eenmaal de wetten van de koers.”
“Mijn favoriete weer blijft wind, regen en koude. Het mag zelfs kouder zijn. Er zijn renners die koudegevoelig zijn. Zoals Tom Boonen. Hij gaf dat in het verleden zelf al enkele keren aan. Kortom, het is een leuke dag waar je naar uitkijkt, weer of geen weer. Zodra je de start opdraait, word je zelfs opgewonden van al dat volk dat op je wacht.”
Natte kasseien
Lotto-Soudal koos al twee jaar bewust op rij voor een koersopbouw via Spanje, Frankrijk en Portugal. “Dat doen we bewust om de weersituatie van het weekend ergens te simuleren. Als ik het koersweer mag maken dan zit er altijd regen bij. En geen spatje links of rechts, zoals het nu dreigt te zijn. Alleen al om de techniek
op de kasseien is dat meegenomen, er hoeft dan zelfs geen wind te zijn. Boonen rijdt desnoods met de ogen dicht natte kasseien op, maar ik denk dat dit een aantal buitenlanders minder ligt. Dan heb ik het niet over Alexander Kristoff, die Noor is zo'n weer gewoon.
Over Siberisch koude temperaturen zoals in de Omloop Het Nieuwsblad van 2013 hoef je Jürgen Roelandts niet meer te spreken, ook al rijdt hij doodgraag deze tot World Tour gepromoveerde openingskoers. “Door die dag ben ik nu nog gevoelig aan de ogen. Door de ijzige wind werden mijn hoornvliezen aangetast. Onder de vijftien graden is het soms alsof het mistiger voor mijn ogen wordt. Het mooie aan de Omloop Het Nieuwsblad is dat alles samen komt: Sagan komt van zijn berg, Boonen komt uit Oman, anderen komen uit de Australische zomer, en daar staan ze dan voor een dagje typisch Vlaams koersweer.” Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac) hoopt ook dat het geen koers voor mietjes wordt. Ik ben iemand die beter wordt naarmate het weer slechter wordt. Hoe slechter het weer, hoe sneller de koers openbreekt. De vermoeidheid speelt dan ook een grotere rol. Kortom, het wordt er dan alleen maar selectiever op.”