“Ten dienste van het prinsenpaar”
De Bollekes herstellen historische hofnar in ere
Hofnarren speelden lang geleden een vooraanstaande rol in het carnaval. Maar de officiële grappenmakers zijn de afgelopen decennia in de vergetelheid geraakt. Behalve bij carnavalsvereniging De Bollekes in Opglabbeek waar het prinsenpaar Christof II en Katrien I overal wordt ingeleid door hofnar Benny I. Zelfs jeugdprins Seppe I krijgt hulp van zijn persoonlijke nar Thibo I die, toeval of niet, zijn broer is.
Het ijs breken, de gasten overladen met heroïsche verhalen over de prins en soms die prins ook een beetje voor schut zetten. Het is, volgens carnavalkenner Danny Vandersmissen, andere onderdanen niet gepermitteerd. Maar de nar kan het zonder averij op te lopen. Een stukje theater dat ook tot de verbeelding van carnavalsvereniging De Bollekes spreekt.
Profiteren
Christof Reeskens mocht alleen maar prins zijn als hij een nar aanduidde. Een taak die hij met de glimlach en een klein beetje leedvermaak aanvaardde. Het werd zijn vriend Benny Knevels. In de carnavalsdagen zal Benny ten dienste staan van zijne hoogheid Christof II.
“Benny moet ons in zijn narrenpak steunen en aankondigen op evenementen en feestelijke bijeenkomsten”, grijnst Christof. “Hij staat in wezen tot onze dienst. Neen, ik ga er niet veel van profiteren. Of een beetje misschien (lacht). Ach, het is een oud gebruik dat De Bollekes weer hebben ingevoerd. We brengen zo een beetje de geschiedenis tot leven.”
Protocol
Benny Knevels, voor de gelegenheid hofnar Benny I, ziet er de humor wel van in. “We gaan lol maken, dat staat al vast”, lacht hij. “Ik weet dat ik mij in principe moet houden aan protocollaire regels. Maar daar weten we in de carnavalwereld wel weg mee. Christof is gekozen tot prins en heeft mij gevraagd als hofnar. Dat betekent dat ik ook een stukje aanzien bij het publiek geniet. Ik zie mij minder als de onderdanige grapjas maar veeleer als de rechterhand van de prins. Ik zal mee met hem op de praalwagen staan en mee snoep uitgooien. En ja, als zijn snoepdoos leeg is, moet ik hem wel een nieuwe aanreiken. Maar als hij tijdens de één of andere gelegenheid op de tafel gaat dansen, dan moet ik ook naast hem staan. Ja, ik kijk er wel naar uit. Ik kan niet garanderen dat ik op elk carnavalsevenement aanwezig kan zijn. Maar ik ga zeker mijn best doen om er zoveel mogelijk mee te maken.” Benny I moet er mee over waken dat prins Christof II zijn scepter nergens vergeet of laat liggen. “Als iemand de scepter kan oprapen op een plek waar ik die even heb laten liggen, dan moet ik een ton geven”, gaat Christof verder. “Ik moet dus heel goed uitkijken. Al vrees ik ervoor dat ze, met weet ik welke truc, er toch in zullen slagen om mij die scepter te ontfutselen. Niet onbelangrijk is dat ook de hofnar zijn eigen scepter moet vasthouden. En voor hem gelden dezelfde regels. Ik denk dat er heel wat bier gaat vloeien.”
Jongere broer
En als de grote prins een speeltje krijgt, dan mag de jeugdprins niet achterblijven. Seppe Truyen (10), die gekroond werd tot jeugdprins, moest dus ook een hofnar aanduiden. Dat werd niemand anders dan zijn jongere broer Thibo (8). Mama Diane Martens kreeg meteen twee carnavalisten in huis. “Neen, ik ben zelf geen carnavalist”, zegt Diane. “Misschien een klein beetje in mijn tienerjaren. Maar daarna niet meer. En ik was eerlijk gezegd ook niet meteen gewonnen om die twee in het carnavalsleven te laten duiken. Ik stelde mij natuurlijk heel veel vragen. Vooral ook wat dit allemaal concreet zou betekenen voor ons. Uiteindelijk hebben de mensen van De Bollekes ons overtuigd om hen er deel van te laten uitmaken. Dat vergt ook wel het één en ander van ons. We moeten overal mee naar toe. Naar de evenementen waar ze de jeugdprins en zijn hofnar verwachten en naar andere verenigingen waarop we uitgenodigd zijn. We hebben er al een aantal achter de rug en ik zie dat de twee jongens er van genieten. Dan denk ik toch dat we een goede beslissing hebben genomen.” Voor Thibo en Seppe heeft carnaval ook gevolgen voor school. Zij mogen tijdens die hoogdagen een tikkeltje meer dan andere kinderen. Het gebeurt dan ook niet alle dagen dat ze de hoofdrol tijdens de kinderoptocht en de belangrijkste bijrol in de grote stoet spelen. “Ik kijk echt naar uit naar die stoeten,” zegt jeugdprins Seppe I. “Thibo is daarbij mijn dienaar (lacht). Ik zal er zeker niet te veel misbruik van maken. Het is mijn broer hè. Misschien dat hij na het carnaval wel revanche neemt.”
Als de prins op de één of andere gelegenheid op de tafel gaat dansen, dan moet ik naast hem staan
Hofnar Benny I
Karamellen
Ook Thibo kan niet wachten tot de praalwagens door de straten van Opglabbeek uittrekken. Om karamellen uit te gooien en om gestalte te geven aan de nar van het spel. “Ja, ik vind het allemaal heel fijn om te doen”, zegt Thibo. “Ik zie mij niet als een dienaar van Seppe. Het belangrijkste is dat we allemaal plezier kunnen maken. De reacties van de mensen zijn allemaal heel positief.”