“Wagen wordt elk jaar wat langer”
De Duvelkes van Neerharen bouwen zelf praalwagen
De meeste carnavalsverenigingen kiezen voor een gehuurde praalwagen. Maar de Duvelkes van Neerharen bouwen die elk jaar zelf. Zestien wagens hebben ze al op de teller staan. Elk jaar wordt die wagen een stukje langer, wat hoger en complexer. De optochten zijn het hoogtepunt van het jaar voor de Duvelkes, maar het grootste plezier beleven ze naar eigen zeggen aan het bouwen van hun wagen. Neen, een hangar die groot genoeg is om de praalwagen te stallen, is er niet. Alles moet in openlucht gebeuren. En daarvoor is er plaats in de achtertuin van voorzitter Ludo Maes (37) in Neerharen. In een regio waar de zotskappen nog aanzienlijk invloed hebben, werd Ludo met de carnavalspap grootgebracht.
Familie
“Mijn grootvader en zijn broer zijn de oprichters van de vereniging De Brikkebekkers . Ze waren ook de organisatoren van de stoet in Rekem”, zegt Ludo in de schaduw van de praalwagen van de Duvelkes. Met man en macht wordt de laatste hand gelegd aan het kunstwerk dat die zondag niet zonder trots voor het eerst wordt ingezet tijdens de optocht in Lanaken.
“Ja, carnaval zit ons in het bloed”, gaat Ludo verder. “Ik lag 20 jaar geleden mee aan de basis van de oprichting van De Duvelkes. Het eerste jaar dat we hebben deelgenomen aan de optocht, hebben we onze eigen praalwagen gebouwd. De twee daaropvolgende jaren hebben we een wagen gehuurd. Maar daarna hebben we alleen nog maar zelf gebouwd. De meeste van onze vaste leden - we hebben er 33 inmiddels - zijn er al van bij de aanvang bij. We zijn een beetje familie van elkaar. Elk weekend dat het niet regent, op zes weken in de zomer en zes weken in de winter na, proberen we te werken aan onze praalwagen. We moeten het in openlucht doen. Dat betekent dat we met het bouwen en de materiaalkeuze rekening moeten houden met de weersomstandigheden.”
Bewegende poppen
Geen papier-marché dus maar wel polyester om de reuzenpoppen te kneden. “We moeten wel”, zegt Ludo. “Anders zou het allemaal één grote pap worden nog voor we kunnen vertrekken. Ook de verf die we gebruiken, is waterbestendig. Elk jaar werken we aan een ander thema. Het ontwerp van onze praalwagen bepalen we niet altijd zelf. Dat is grotendeels afhankelijkvan het aanbod van onderdelen. We gaan daarvoor jaarlijks naar een gespecialiseerde zaak in de buurt van Breda. Onze praalwagen wordt steeds groter. Hij wordt elk jaar een stukje langer en hoger. Die van dit jaar is 33 meter lang en 7 meter hoog. Te groot om op sommige plaatsen te kunnen deelnemen aan de optocht. De bouw wordt ook elk jaar complexer. Onder meer omdat we bewegende poppen gebruiken. Die zijn samen met de 700 meter lange lichtlinten volledig computergestuurd. Dat is iets waarmee vooral ikzelf bezig ben.”
Eten en drinken
De optochten waarbij de praalwagen van de Duvelkes wordt ingezet, zijn uiteraard het hoogtepunt voor de carnavalvereniging. “Maar aan de wagen werken, is ons grootste plezier”, zegt Ludo. “Ieder weekend sleutelen we met zo’n twaalf mensen aan ons kunstwerk. Het staat iedereen vrij in om te komen helpen of niet. Je komt en gaat ook wanneer je wil. Het is net omdat er geen verplichtingen zijn, dat het zo goed gaat bij ons, denk ik. Er is ook altijd eten of drinken. Dan brengt het ene lid wat mee en dan het andere. Soms kookt mijn vrouw voor ons allemaal. En op een ander moment doet iemand anders dat weer. Dat maakt het allemaal zo mooi. Samen iets in elkaar steken onder een leuke streep muziek is toch zalig. We kijken uit naar elk weekend. Vooral in de zomer.”
De carnavalsoptochten zijn het hoogtepunt van het jaar. Maar elk weekend aan de nieuwe praalwagen werken, is ons grootste plezier
Muziekinstrumenten
Toch loopt de druk een beetje op naarmate het uur van de optocht in Lanaken nadert. “Je wil natuurlijk dat het allemaal perfect werkt. We doen ook mee voor de prijzen die worden uitgereikt voor de mooiste praalwagen. Zo ook aan die van de lichtstoet in Vlijtingen. Al zijn we nog niet zeker of de passage daar groot genoeg zal zijn. Omdat in Lanaken het thema muziek is, zullen onze poppen uitgerust
Politici
Ludo Maes worden met muziekinstrumenten. Onze deelnemende vrouwen zullen verkleed zijn als dansmariekes en onze mannen als leden van de fanfare. Met fluorescerende schmink gaan ze toch niet naast ons kunnen kijken. We zijn in ieder geval erg trots op het resultaat en vastberaden om te blijven bouwen aan nieuwe praalwagens. Aan die van komend jaar zijn we nu al bezig. In principe duurt het twee jaar voor een praalwagen klaar is. We hebben in totaal al zestien praalwagens gebouwd.” Wat zo’n wagen kost? “Ik schat zo’n 4.000 euro. Neen, we krijgen daarvoor geen subsidies”, zucht Ludo. “We moeten het allemaal met eigen middelen rooien. Gelukkig zijn er in de omgeving sponsors die de kost mee helpen dragen. Veelal zijn het zelfstandigen en ook wel politici.” De nieuwe praalwagen van de Duvelkes wordt voor het eerst aan het publiek getoond tijdens de optocht in Lanaken die nu zondag om 14.11 uur van start gaat.