Gemeenteraadsleden krijgen eerste stand van zaken in fusieonderzoek
Volgende week maandag worden de raadsleden van Neerpelt, Overpelt en Hamont-Achel voor de eerste keer geïnformeerd door politicoloog Johan Ackaert van de Universiteit Hasselt over een stand van zaken wat betreft het lopende fusieonderzoek. De professor hoopt dat er voor de zomer alvast een principebeslissing uit de bus komt. “Zodat eind dit jaar al dan niet een definitief akkoord kan worden gestemd.” Toen de drie gemeenten begin dit jaar hun plannen voor een vrijwillige fusie kenbaar maakten, ging een werkgroep onder leiding van professor Ackaert aan de slag om de mogelijkheden te onderzoeken. Zoals goedgekeurd op de drie gemeenteraden zal Ackaert maandelijks alle raadsleden van de drie gemeenteraden informeren over een stand van zaken. Dit is voor het goede begrip geen grensoverschrijdende gemeenteraadsvergadering.
Geen details
“Op deze eerste terugkoppeling zal ik nog niet in detail treden over de specifieke situatie van drie gemeenten. Ik ben nog volop bezig met het samenstellen van het volledige plaatje. Door nu al de eerste bevindingen op te werpen, is het risico te groot dat zaken uitvergroot worden en dat het geheel uit het oog wordt verloren”, motiveert Ackaert. “Wel ga ik de al afgelegde weg en het verdere proces toelichten, en in het algemeen stilstaan bij de valkuilen en slaagkansen van een fusieoperatie.” De voorbije weken heeft Ackaert zich verdiept in het specifieke DNA van de drie gemeenten. “Zo heb ik individuele gesprekken gehad met de burgemeesters, de gemeentesecretarissen en de financieel beheerders. Maar ik heb ook samengezeten met het agentschap Binnenlands Bestuur. In een volgende fase zullen we enkele oefeningen maken om bijvoorbeeld na te gaan welke organisatorische impact een fusie heeft.”
Onafhankelijk
Ackaert denkt dat er tegen de zomer alvast een akkoord over het principe op tafel kan liggen. “Dan valt de beslissing om er grondig mee verder te gaan, ofwel stopt het verhaal. In geval van een akkoord kan er normaal eind dit jaar een definitieve beslissing worden genomen door de gemeenteraden.”
Neerpelts burgemeester Raf Drieskens (CD&V) benadrukt dat Ackaert in dit onderzoek volledig de leiding heeft. “Hij moet in alle onafhankelijkheid kunnen werken. We weten ook niet wat hij maandag gaat vertellen. Belangrijk is dat elke volgende stap doordacht wordt gezet.”