CD&V verwerpt plan coalitiepartner sp.a
Petitie Paalonline zaait verdeeldheid in Berings schepencollege
De detailhandelsvisie van sp.a over Beringen komt er niet. Coalitiepartner CD&V vindt de 3.800 handtekeningen die Paalonline tegen het plan verzamelde, te zwaar doorwegen om de handelsvisie door te zetten. “Zo veel handtekeningen kan je niet negeren”, zegt schepen Anne Wouters-Cuypers (CD&V). “Ik ben erg ontgoocheld”, reageert schepen Gilbert Lambrechts (sp.a). “Ook Beverlo en Koersel zijn hier slachtoffer van.” Vooral vanuit Paal was er weerstand tegen de detailhandelsvisie. Kernidee is de ontwikkeling van Beringen-centrum en BeringenMijn/be-Mine tot een handelscentrum met regionale uitstraling. Daarmee ging Paalonline – een site voor de inwoners van de Beringse deelgemeente – niet akkoord. “Voor Paal, Beverlo en Koersel betekent het plan dat er geen nieuwe winkels buiten de afgebakende kern mogen komen, en dat bestaande zaken enkel onder strikte voorwaarden mogen uitbreiden. Als deze visie wordt doorgezet, zullen de ontwikkelingskansen van de handel in Paal aan banden gelegd worden”, luidde het.
Om hun mening kracht bij te zetten, organiseerde Paalonline een petitie. Maandagavond trokken ze met 3.800 handtekeningen naar de gemeenteraad. Genoeg om CD&V overstag te doen gaan. “Zoveel handtekeningen kan je niet negeren”, legt schepen Anne Wouters-Cuypers namens CD&V uit. “Waarom dan een visieplan willen doordrukken dat niet juridisch afdwingbaar is? Elk nieuwe zaak wordt op zoveel criteria beoordeeld: zaken als ligging, mobiliteit en parkeergelegenheid. Dat wordt voor elk dossier apart bekeken.”
Kritiek
De partij uit ook kritiek op het plan, dat door de dienst Lokale Economie van sp.a-schepen Lambrechts werd uitgewerkt. “Mijn kritiek is niet gebaseerd op de actie van Paalonline, want hun berichtgeving was tendentieus en misleidend”, zegt schepen Patrick Witters (CD&V), zelf Palenaar. “Wel omdat Paal geen handels-
Gilbert Lambrechts Schepen Economie (sp.a) kern heeft. De handel heeft zich gevestigd langs de as BeringenDiest en minder in het centrum, waar vooral banken en verzekeringskantoren gevestigd zijn. Voor nieuwe winkels is er daar geen plaats.” En elders in Paal zou het volgens het plan dus niet mogen.
Ontgoocheld
Gilbert Lambrechts, voor sp.a schepen voor Lokale Economie, reageert zwaar teleurgesteld. “Een meerderheid binnen het schepencollege was van oordeel dat er een onvoldoende draagvlak is voor hett plan”, zegt hij. “Ik bestempel dit als een politieke beslissing. Hoe het nu verder moet? We zullen opnieuw rond de tafel moeten zitten om een ander voorstel uit te werken. Dit is een spijtige zaak voor Beringen. Er is geen visie meer, en er kunnen geen stimulerende maatregelen meer genomen worden. Ook Beverlo en Koersel zijn hier slachtoffer van. Onze dienst Lokale Economie is erg ontgoocheld. Zij hebben zich zo ingezet om tot deze detailhandelsvisie te komen, maar blijkbaar wordt dat werk door een deel van het schepencollege niet gewaardeerd.”
Blij en niet blij
Unizo Beringen reageert geschokt. “De info die Paalonline verspreidde om handtekeningen te verzamelen was niet correct en onvolledig”, zegt Eric Bervoets. “Zo hebben ze iedereen meegetrokken zonder zelf met goede voorstellen voor de dag te komen. Enkel het negatieve werd in het licht gesteld, en dat is spijtig. Nu kunnen geen structurele maatregelen getroffen worden en is financiële ondersteuning van de kernen niet langer mogelijk. Vanuit Unizo hebben we hard gewerkt om tot een compromis te komen. Door Paalonline is dat allemaal van tafel geveegd. Ik hoop dat ze hun verantwoordelijkheid nemen tegenover Beverlo en Koersel.” Hiliaire Poels, zelf handelaar in Paal, is dan weer tevreden. “Wij zijn Paalonline dankbaar”, antwoordt hij. “Paal kan nu zijn natuurlijke groei verder zetten.” “We zijn blij én niet blij met deze oplossing”, zegt Jan Elsen, voorzitter van Paalonline. “Niet blij omdat het tot een conflict heeft geleid, blij dat we samen met de Paalse handelaars een krachtig signaal hebben gegeven dat door het stadsbestuur moeilijk kon genegeerd worden.”
Blijkbaar wordt het werk van de dienst Lokale Economie door een deel van het schepencollege niet gewaardeerd