Gilbert kijkt uit naar zijn achtste ommegang

Organisatoren zevenjaarlijkse feesten in Euregio komen samen

Ingestuurd door Jos Dessers

Geboren en getogen Runkstenaar Gilbert Govaerts (77) is een bekende figuur in het Hasseltse verenigingsleven. In de Capucienenstraat heeft hij nog steeds zijn architectenbureau, maar daar zal men hem niet dikwijls vinden. Sinds 1968 is Gilbert immers lid van het Virga Jessecomité. Hij neemt deel aan comitévergaderingen en activiteiten in aanloop naar de feesten. Maar zijn voornaamste taak is de bouw van de praalwagens. De goedlachse Gilbert is ook al 45 jaar lid van het Koninklijk Stedelijk Feestcomité waarvan hij trouwens een der ere-voorzitters is. Verder was hij 32 jaar docent aan de toenmalige Provinciale Hogeschool voor Kunst en Architectuur. Hij maakte ook deel uit van de architectengroep die de plannen voor de Stedelijke Academie voor Schone Kunsten in de Kunstlaan tekende. In 1996 ontwierp hij ook het glazen altaar voor de Virga Jessebasiliek. Zijn eerste kennismaking met de Virga Jessefeesten dateert van 1947 toen hij als 7-jarig jongetje als page meeliep. In 1954 en 1961 figureerde hij als profeet en zwaardengel. In 1968 trad Gilbert toe tot het Virga Jessecomité, maar hij vertolkte datzelfde jaar ook de rol van Simeon, de zoon van Jacob en Lea. Daarnaast nam hij ook nog eens de realisatie van enkele praalwagens voor zijn rekening waarbij zijn architectenopleiding goed van pas kwam. Vanaf dan ging hij zich meer en meer toeleggen op het ontwerp en de constructie van de ommegangwagens. Die werden voornamelijk door de technische diensten van de stad gebouwd, maar voor de ommegang in 1975 deed Gilbert ook een beroep op de leerlingen van het Technisch Instituut Heilig Hart. Nieuw was ook dat de Virga Jesse niet langer werd meegedragen, maar op een praalwagen tentoongesteld werd. Voor de ommegang van 1982 kon Gilbert de directie van het Koninklijk Technisch Atheneum I overhalen om ook haar leerlingen bij de wagenbouw te betrekken.

Anekdotes

Op de vraag of er zich nooit technische problemen hebben voorgedaan antwoordt Gilbert: “Bij een repetitie brak eens een wiel van een wagen af hetgeen gelukkig nog tijdig kon gerepareerd worden. En tijdens de ommegang in 2010 blokkeerden de wielen van een praalwagen maar ook dat euvel werd handig opgelost. Gelukkig hebben we nooit te maken gehad met incidenten zoals omvallende wagenelementen of constructies die het begaven.” Afsluitend zegt Gilbert: “Dit is mijn achtste en meteen ook de laatste ommegang zijn waaraan ik meewerk. Ik hoop dat er altijd genoeg mensen bereid zullen gevonden worden om met welke inbreng dan ook de eeuwenoude Virga Jessefeesten in stand te houden. Het is immers een prachtig religieus erfgoed waar alle Hasselaren terecht trots op moeten zijn!” Zaterdag verzamelden in Hasselt de organisatoren van de zevenjaarlijkse feesten van Susteren, Hasselt, Maastricht en Tongeren. Het Virga Jessecomité is momenteel voorzitter van dit samenwerkingsverband. Marc Jacobs, directeur van het Vlaams steunpunt voor cultureel erfgoed (FARO), gaf toelichting over opvattingen en initiatieven rond het borgen van immaterieel cultureel erfgoed in internationaal verband. “Het is een eer dat we de Virga Jessefeesten mogen doorgeven aan volgende generaties. De betrokkenheid van de gemeenschap is hierbij essentieel en daarom hopen wij dat alle Hasselaren over de grenzen van geloof en ideologie samenwerken aan de Virga Jessefeesten”, zegt voorzitter Guido Breban. ”Deze euregionale bijeenkomsten zijn zinvol omdat we in een vriendschappelijke sfeer ervaring en expertise uitwisselen over tal van thema's zoals wagens, kleding, vrijwilligers,....” De comités zullen in augustus zeker ook de ommegang bijwonen.