“Moeten Kompany tegen zichzelf beschermen”
Bondscoach Roberto Martinez nam Vincent Kompany niet op in zijn selectie. Ook al had die in een privégesprek gevraagd erbij te kunnen zijn. “Zelfs op één been was hij naar hier gehuppeld”, bekent Martinez. “Vincent wil deel uit maken van de Rode Duivels en belangrijk zijn voor de ploeg. Maar we moeten hem tegen zichzelf beschermen. Het zou verkeerd zijn van hem te verwachten dat hij hier fit 90 minuten komt volmaken. Dat zou te veel druk leggen op hem. We moeten hem de tijd en ruimte geven om opnieuw helemaal fit te worden. Daarvoor werken we nauw samen met Manchester City, dat voor hem een pad heeft uitgestippeld.” Martinez houdt zich strikt aan de vraag van Pep Guardiola om Kompany niet op te roepen. De City-manager verklaarde gisteren dat Kompany nog niet klaar is. “In het verleden kwam hij vaak terug en blesseerde hij zich na 15 of 20 minuten”, zei Guardiola. “Die situaties wil ik nu vermijden.” De kans is dus erg gering dat Kompany zondag in actie komt tegen Liverpool. Guardiola mikt op het einde van het seizoen om de Belg opnieuw speelminuten te geven. Martinez hoopt dat hij Kompany kan gebruiken voor de kwalificatiematch Doelmannen
Thibaut Courtois, Simon Mignolet, Koen Casteels, Matz Sels. Verdedigers
Thomas Meunier, Thomas Foket, Toby Alderweireld, Dedryck Boyata, Laurent Ciman, Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen. Middenvelders
Axel Witsel, Nacer Chadli, Mousa Dembélé, Leander Dendoncker, Marouane Fellaini, Radja Nainggolan, Youri Tielemans, Yannick Carrasco.
Aanvallers
Kevin De Bruyne, Dries Mertens, Kevin Mirallas, Romelu Lukaku, Michy Batshuayi, Christian Benteke, Divock Origi, Eden Hazard. Dat Vincent Kompany er niet bij is, is te begrijpen. Maar Nainggolan kon de bondscoach niet over het hoofd zien. Het is zowaar Roberto Martinez zelf die de schuif met superlatieven opentrekt.
“Radja speelt sinds november op een indrukwekkende manier”, aldus de bondscoach. “Ik ben live naar hem gaan kijken. Hij heeft een groot aandeel in de successen van AS Roma. Hij speelt op een natuurlijke manier, recht op het doel af. Daarom verdient hij het om er weer bij te zijn. Hij speelt nu een beetje offensiever. Roma speelt verschillende systemen, dan weer met drie en dan weer met vier achteraan. Maar Radja speelt altijd min of meer in dezelfde offensieve rol. Dat is inderdaad een optie meer voor ons. Maar boven alles is de energie en de intensiteit waarmee hij speelt, de frisheid, het leiderschap en de focus echt indrukwekkend.”
Sanctie
De bondscoach zag Nainggolan de vorige keer over het hoofd terwijl de 28-jarige aanvallende middenvelder fit was. Er was een akkefietje omdat Nainggolan in oktober had afgezegd voor twee interlands, maar intussen wel een oefenpartijtje met zijn club AS Roma tegen een jongerenteam had gespeeld. Het leek er sterk op dat Nainggolan daarom in november niet werd opgeroepen. Als sanctie. Maar dat heeft Martinez nooit uitgesproken. Net zo min als dat hij nog contact had met Nainggolan. “Sindsdien hebben we niet meer gesproken. Dat ga ik maandag bij de eerste training ook niet doen. We moeten helemaal niets uitpraten. Ik kijk naar hem uit zoals ik dat bij alle andere spelers doe. Er is niets verkeerd tussen ons. Ik roep hem op en hij is bij de selectie. Zo simpel is het.” tegen Estland in juni. “Dan is de situatie anders omdat het clubseizoen dan afgelopen is. Daar heeft hij een kans zich te tonen. Ik heb er vertrouwen in dat Kompany terugkeert bij ons. Vincent is een winnaar en als iémand erin kan slagen om terug te keren, dan is hij het. We weten allemaal hoe belangrijk hij is voor de nationale ploeg en hoe belangrijk hij nog zal zijn. Als hij fit is, brengt hij iets dat niemand anders kan: ervaring, knowhow en leiderschap. Zijn aangeboren strijdlust is iets dat we nodig hebben in deze groep.”(
Witsel wordt leider
Martinez lijkt zich ondertussen weinig zorgen te maken over Axel Witsel en zijn verblijf in China. Herinnert u zich zijn club nog? Tianjin Quanjian.
“Wat er in China gebeurt, is interessant. De competities in China en Rusland zijn ongeveer hetzelfde. De grote verandering voor Witsel is dat hij nu de speler is rond wie alles draait. Zowel op als naast het veld. In zijn tweede wedstrijd stond hij er al. Hij scoorde en door hem pakte de tegenstander een rode kaart. Ik was blij met wat ik van hem zag. Dit is een uitdaging voor Axel. Hij moet aan de verwachtingen voldoen. Ik ben blij dat hij de leidersrol moet opnemen en dat hij dat ook doet.”
Een logica is er in het selectiebeleid moeilijk te vinden. Sommige spelers die bij hun club nauwelijks spelen, zijn er wel bij. Het gaat dan over Thomas Vermaelen, Matz Sels en Michy Batshuayi. Andere spelers zitten bij hun club in hetzelfde schuitje maar worden op basis daarvan aan de kant gelaten. Nicolas Lombaerts is in dat geval. “Het is natuurlijk beter dat ze spelen”, aldus Martinez. “Sels (intussen derde doelman bij Newcastle, nvdr.) heeft het moeilijk en die moeten we steunen. Net zoals Batshuayi. Ik zie op dit moment geen speler die ik zou moeten oproepen in plaats van Batshuayi. Een speler die niet speelt, dat is altijd vervelend. Ik heb met Lombaerts gesproken en hij heeft een moeilijke periode achter de rug. Hij wilde weg bij Zenit en dat is niet gelukt. Ook in de wedstrijden tegen Anderlecht mocht hij niet meedoen. Dat zijn harde noten.” Een 40ste cap als Rode Duivel wordt voor Lombaerts dus steeds onwaarschijnlijker onder Roberto Martinez.