“Nog snel twee pampers meegenomen”
TTweeee Weesstt-- VVllaaaamssee ddoorrppeenn meett rruuiim 990000 iinnwoonneerrss oonnttrruuiimdd nnaaddaatt ssaallppeetteerrzzuuuurr oonnttssnnaapptt uuiitt ttaannkkwaaggeenn
In allerijl zijn vrijdag de West-Vlaamse dorpen Zevekote en Sint-Pieters-Kapelle ontruimd nadat een gifwolk salpeterzuur ontsnapte uit een tank van een mestverwerkingsbedrijf. In totaal werden ruim 900 mensen geëvacueerd, de grootste evacuatie in jaren. Minstens vijf mensen raakten gewond. De wolk is zeer giftig, bewoners en landbouwers vrezen voor het leven van hun achtergelaten dieren. Het was een hallucinant beeld. Boven Zevekote, deelgemeente van Gistel, hing een okergele wolk. Het salpeterzuur was in de vooravond ontsnapt uit een tanksilo van 25.000 liter bij een mestverwerkingsbedrijf in het dorp. “De tank, die voor zestig procent gevuld was, was blijkbaar gescheurd”, zegt de Gistelse burgemeester Bart Halewyck (CD&V). Hij besliste daarop om heel het dorp te evacueren. Meer dan 500 huizen werden ontruimd. De 590 inwoners werden ondergebracht in het cultureel centrum, waar ze koffie en limonade kregen. De mensen van Gistel zelf kregen de raad om ramen en deuren gesloten te houden en hun ventilatiesystemen uit te draaien. Brandweerkorpsen probeerden met een watergordijn de wolk te vernevelen en te laten neerslaan. Ook een gespecialiseerde firma kwam ter plekke. Maar het leek allemaal niet te baten. Het salpeterzuur dreeff langzaam af naar ar het westen, waarnarna gouverneur Carl Deinciaal Decaluwé het provinciaal rampenplan afkondigde. ondigde. Ook Sint-Pieters-Kapelle,s-Kapelle, een een deelgemeente van Midd Middelkerke,lk k moest daarop ontruimd worden. Ruim 350 extra mensen moesten hun huizen verlaten. Velen van hen konden opgevangen worden door vrienden.
Het gaat om de grootste evacuatie in jaren. Je moet al terug naar 2004, toen in Ekeren nabij Antwerpen 3.000 mensen in allerijl uit hun huizen werden gehaald nadat een tankwagen met het zeer giftige broom was gekanteld.
Achtergelaten dieren
Intussen slaagden de hulpdiensten er niet in om het lek te dichten, waardoor de wolk tot laat in de avond nog in omvang toenam. In het gebied hebben veel landbouwers hun veebedrijf. Ze moesten koeien en andere dieren achterlaten en vrezen nu dat de dieren zullen omkomen. Omdat er een perimeter was aangelegd van verschillende kilometers groot was het niet geweten of de dieren de doortocht van de wolk al dan niet doorstaan hadden. De stof kan dodelijk zijn, en in eerste instantie worden vooral ogen en longen erdoor aangetast. Ternauwernood probeerde men de overgebleven vloeistof over te pompen. Pas na ruim tien uur kwam het bericht dat die operatie wel lukte en dat de toestand zich zou stabiliseren.
Ziekenhuis
Door het gifincident zouden alvast vijf mensen in het ziekenhuis beland zijn. Vier agenten die als eerste ter plekke waren, en het begin van de evacuatie organiseerden, zijn opgenomen met ademhalingsmoeilijkheden. Maar hun toestand zou al bij al meevallen. Een man uit Gistel is er erger aan toe. Toen die op vraag van de politie zijn ventilatiesysteem in huis wou uitdraaien dat op zolder stond, maakte hij een lelijke val van de zoldertrap. Hij is met zware verwondingen opgenomen in het ziekenhuis.
Onder de ruim 900 geëvacueerden was ook Chelsea Durhem en haar zeven maanden oude dochtertje Lily-Rose. “Ik was haar net gaan halen bij de schoonmoeder, toen het nieuws van de verplichte evacuatie kwam. Ik heb thuis nog net twee pampers en een flesje melk mee kunnen graaien. Ik hoop dat Lily-Rose – ze is al een beetje moe – het daarmee toch even kan uitzingen.”