Middenschool Meeuwen dicht door tekort leerlingen
Leerlingen kunnen eerste graad wel nog afwerken in Meeuwen
De Middenschool in Meeuwen sluit na 31 jaar de deuren. De beslissing om het eerste jaar volgend schooljaar niet meer in te richten viel na de open dagen in maart. “Te weinig leerlingen en te weinig nieuwe inschrijvingen. De leerlingen in het eerste jaar van de eerste graad kunnen wel hun tweede jaar nog in Meeuwen afwerken. Dat engagement zullen we zeker nakomen”, belooft algemeen directeur Michel Cardinaels.
De raad van bestuur van TISM, waarvan de middenschool Meeuwen deel uitmaakt, heeft beslist om vanaf volgend schooljaar de middenschool in Meeuwen te sluiten. De Middenschool kwam in de plaats van de vroegere huishoudschool, gesticht door de zusters Kindsheid Jesu. Op het einde van het schooljaar 2018-2019 sluit ze definitief de deuren.
Met 84 leerlingen in de eerste graad zijn er volgens het schoolbestuur te weinig leerlingen om nog te investeren. De leerlingen die nu in het eerste jaar zitten, kunnen hun eerste graad wel nog in Meeuwen afwerken. “Ondanks de tevreden ouders en oud-leerlingen, merkten we de afgelopen jaren een dalende trend in ons leerlingenaantal. We komen van 220 leerlingen. Als we nog verder zouden dalen, zou het organisatorisch niet meer mogelijk zijn om de kwaliteit te bieden waar we voor staan en waar onze leerlingen meer dan recht op hebben”, reageert directeur Cardinaels.
Ondanks de tevreden ouders en oud-leerlingen, merkten we de afgelopen jaren een dalende trend in ons leerlingenaantal
Michel CARDINAELS Directeur Middenschool
Niemand op straat
Vandaar de beslissing om het eerste jaar in september niet meer in te richten. “Voor de 39 leerlingen die nu in het eerste jaar zitten, blijven we het tweede jaar organiseren. We staan er garant voor dat ze degelijk en kwaliteitsvol onderwijs krijgen. Na volgend schooljaar zal de middenschool in Meeuwen dan definitief de deuren sluiten.”
Gelukkig komt niemand op straat te staan. De leerkrachten, in totaal een vijftiental, kunnen in andere campussen aan de slag. De leerlingen en ouders kregen deze informatie via een brief. De leerkrachten waren al eerder op de hoogte. “We hebben het nieuws pas na de examens gecommuniceerd. Iedereen reageerde emotioneel. Het is dan ook geen gemakkelijke boodschap. De middenschool was hier 31 jaar actief, ze heeft een goede naam en leverde goede leerlingen af”, aldus Michel Cardinaels.
De trend dat leerlingen uit Meeuwen-Gruitrode voor Peer, Bree, of Hechtel kiezen (enkele scholen hebben net een nieuwe infrastructuur) en niet voor deze autonome Middenschool, was al enige tijd bezig. “Feit is dat we de voorbije vijf jaar een dalend aantal inschrijvingen hebben. Het aanbod is in de regio dan ook ruim, aantrekkelijk en het rekruteringsgebied is klein”, zegt Cardinaels. De scholencampus Agnetendal in Peer geeft toe dat er meer inschrijvingen uit Meeuwen zijn. “Dat fenomeen geldt ook voor de andere gemeenten uit de hele regio. Een trend die al enkele jaren geleden zichtbaar werd”, luidt het daar. Op 20 april organiseert de directie van de Middenschool een infomoment voor ouders die hun kind nog hebben ingeschreven. “Daar zullen we ook de andere leerlingen en ouders inlichten over de verwachtingen en de toekomst”, besluit Cardinaels.