“Crash door extra stoel in vliegtuigje”
NABESTAANDEN VAN SLACHTOFFERS CRASH
Twee jaar geleden kwamen Neerpeltenaar Kim Plas (35) en zijn vriendin Anouk Van Putten (22) uit Heerlen samen met vier andere toeristen om bij een vliegtuigcrash op de Dominicaanse Republiek. De nabestaanden van de zes slachtoffers eisen nu samen 15 miljoen euro van het luxeresort waar ze verbleven en dat eigenaar was van het vliegtuigje waarmee ze neerstortten. “In het vliegtuigje voor zes personen was illegaal een extra stoel bijgeplaatst. Dat was dramatisch voor de balans van het toestel”, zegt de vader van Anouk. “Hoi hoi, vandaag gaan we met zo’n vliegtuigje naar een onbewoond eiland. t’ Is echt top hier. Super hotel en echt prachtig qua strand en zee. Top xx.”
Amper twee uur voor het drama op 20 april 2015 stuurde Anouk Van Putten nog een Whatsappberichtje naar haar moeder. Anouk vierde samen met haar Neerpeltse vriend Kim Plas vakantie op de Dominicaanse Republiek, hun eerste droomreis samen, met een excursie naar een eiland met parelwitte stranden. Daar zijn ze nooit aangekomen. Anouk en Kim boekten de excursie diezelfde dag via hun luxeresort in Bavoro. Met een eenmotorig vliegtuigje zouden ze naar Samana vliegen. Maar amper vier minuten na het opstijgen crashte het toestel. De piloot en alle zes de passagiers – Kim en Anouk, een Chileens en een Spaans koppel – waren op slag dood.
Illegaal
Nu hebben de families van de nabestaanden klacht ingediend tegen het resort waar ze de excursie boekten. De claim: 15 miljoen euro voor alle nabestaanden. “Het is precies twee jaar geleden gebeurd”, blikt Kees Van Putten, vader van de Nederlands-Limburgse Anouk, terug. “Sindsdien hebben we niemand van de betrokken partijen gehoord. We hebben dan zelf de luchtvaartexperts De Keersmaecker uit Antwerpen ingeschakeld om een onderzoek naar de omstandigheden van de crash te doen. Aan de hand van het onderzoek van de plaatselijke autoriteiten en bezoeken aan de fabriek waar het vliegtuigje gemaakt werd en bij de verkoper van het toestel, hebben we een heleboel gegevens verzameld. De conclusie van de experts is ronduit vernietigend. Ik noem dit geen ongeluk. Het ging om een eenmotorig vliegtuigje voor zes personen: drie rijen van twee, naar voor gericht. Wat blijkt? De middenste rij stoelen werd omgedraaid en er is een zevende stoel bijgeplaatst. Dat heeft gezorgd voor een verplaatsing van het gewicht, wat dramatisch was voor de balans van het toestel. Niet zes, maar zeven volwassenen: dat is een gigantisch verschil voor een vliegtuigje van amper 800 kilo.”
“De piloot heeft ook een fout gemaakt: hij is met de reservebrandstof opgestegen. Hij vloog bovendien op 800 voet in plaats van de
In het vliegtuigje was illegaal een stoel bijgeplaatst. Dat was dramatisch voor de balans van het toestel Kees VAN PUTTEN
Vader van Anouk
verplichte 2.800 voet. Een motor die uitvalt, dat kan altijd gebeuren. Om welke reden dan ook. Maar door de verplaatsing van het gewicht en de verkeerde hoogte is het vliegtuigje zestig seconden nadat de motor uitviel neergestort. Ze hadden tijdens de noodlanding geen schijn van kans. Ze waren reddeloos verloren.”
Winstbejag
De ouders zijn razend, net omdat die zevende stoel er werd bijgezet uit winstbejag. “Als alles volgens de regels loopt, dan kan een drama ook gebeuren: de motor kan uitvallen of de piloot kan een hartmensen: aanval krijgen. Dan is het een ongeluk”, zegt Kees Van Putten. “Maar als je bewust een toestel laat ombouwen, neem je een groot risico. Dit was honderd procent illegaal. Daarom zijn we zo kwaad, en hebben we alle familieleden van de slachtoffers samengebracht. Vanessa (30) en Franco (34), het koppel uit Chili, hadden in december hun kindje verloren, tweeeneenhalf uur na de bevalling. In april gingen ze op vakantie. Het werd hun dood. Hun familie moest twee kisten gaan ophalen op de luchthaven. Javier en María Dolores, zestigers uit Spanje, hadden een dochter van 28. Haar ouders kwamen nooit thuis. Zij kreeg twee urnes en twee koffers.”
Overboeking
De nabestaanden hebben klacht ingediend tegen het hotel, vijfsterrenresort Bahia Principe in Bavaro. “Het is heel simpel: alle zes de excursies zijn door het resort verkocht. De uitbaters zijn dus verplicht te onderzoeken of de vergunningen in orde zijn. Van een concern dat in Europese handen is, verwacht je niet anders. Dan hadden ze gezien dat de maatschappij niet conform de wetgeving vloog. Veertig personen hadden deze excursie geboekt. Ze zouden verdeeld worden over twee tweemotorige vliegtuigjes, met plaats voor zestien tot negentien personen. Op het laatste moment zeiden ze dat er een overboeking was, waardoor zes toeristen naar het eenmotorige vliegtuigje werden overgebracht.”
“Alle passagiers hadden 440 euro betaald voor die excursie. Ze waren niet aan het backpacken in Afrika, het was een luxevakantie. Dan twijfel je niet, en vertrouw je erop dat alles wat ze aanbieden in orde is. Dus stapten ze in.”
Wraakroepend
Vorige woensdag vond de openingszitting van de rechtszaak plaats, op de Dominicaanse Republiek. “Dat was de dag voor de zaak zou verjaren”, zegt Van Putten. “We worden op het proces vertegenwoordigd door onze advocaten. Maar wanneer de zaak wordt verdergezet en of er een uitspraak volgt, is nog de vraag. Wij nabestaanden worden als een stelletje malloten aan het lijntje gehouden. In die twee jaar heeft niemand van de betrokken partijen of een verzekeringsmaatschappij iets van zich laten horen.” Het bedrag dat de nabestaanden eisen van het resort is niet gering: 15 miljoen euro. “Maar dat is relatief. Het geld is voor tientallen ouders, dochters, zussen en broers van de zes slachtoffers. Trouwens, met geld krijgen we onze kinderen niet terug. We willen gerechtigheid. Ons kind is dood. Zand erover en doorgaan met ons leven: is dat wat zij van ons verwachten? Als nabestaanden denken we iedere seconde van de dag aan onze kinderen. We willen rouwen, maar zolang er geen gerechtigheid is, gaat dat niet.” De familie van Kim Plas uit Neerpelt wil liever niet reageren. Ze bevestigen wel dat hun advocaat de zaak opvolgt. “Wij zijn onze broer kwijt. Geld is het laatste van onze zorgen”, zegt zus Ann Plas kort.