“Klassieke chemotherapie kan over vijf jaar overbodig zijn”
Doelgerichte pillen tegen kanker kunnen lot van patiënt sterk verbeteren
De behandeling van kanker wordt in de nabije toekomst een stuk minder onaangenaam. Dankzij de ontwikkeling van chemopillen moeten patiënten steeds minder naar het ziekenhuis voor hun chemotherapie en hebben ze ook minder last van pijnlijke injecties. “Over vijf jaar kan de klassieke chemo, met haar kwalijke nevenwerkingen, verleden tijd zijn”, zegt de Hasseltse oncoloog Jacques Janssens. Elk dag krijgen bijna tweehonderd Belgen te horen dat ze kanker hebben. De meesten worden in de loop van hun behandeling geopereerd. Een ander ingrijpend onderdeel van de behandeling is chemotherapie. Daarbij worden antikankermedicijnen of cytostatica toegediend om de ongeremde deling van kankercellen te stoppen. Chemotherapie wordt nu veelal toegediend via de aders van de patiënt, met een injectie of een infuus. Vaak wordt onderhuids een katheder ingeplant, een soort injectiekamer die voorkomt dat de armen van patiënten veel te lijden hebben door de vele injecties. Maar ook dat kan niet voorkomen dat de behandeling met chemo voor veel patiënten een hel is.
Chemo in tabletvorm staat qua effectiviteit op gelijke hoogte met klassieke chemotherapie via een infuus
Nevenwerkingen
De cytostatica zijn zeer toxisch. “Leukeran bijvoorbeeld, een middel dat ingezet wordt bij lymfeklierkanker, is afgeleid van mosterdgas”, zegt Jacques Janssens van het Limburgs Oncologisch Centrum. “Leukeran is al beschikbaar in tabletvorm, net als een twintigtal andere producten. Ze staan qua effectiviteit op gelijke hoogte met klassieke chemo via een infuus.”
De grote meerderheid van de kankerpatiënten verkiest chemopillen boven de infuus-chemo omdat ze dan het hele gedoe met de katheder niet moeten ondergaan, en ook niet steeds naar het ziekenhuis moeten voor een behandeling. “Maar vergis je niet, ook chemopillen hebben vaak nevenwerkingen als misselijkheid, minder eetlust, aften, diarree of pijnlijke handen en voeten”, waarschuwt Wendy De Roock, medisch oncologe aan het ZOL in Genk. “Denk ook niet dat een bezoek aan het ziekenhuis niet meer nodig
Jacques JANSSENS Limburgs Oncologisch
Centrum is in het geval van tabletten”, voegt oncologe Daisy Luyten van het Jessa Ziekenhuis daaraan toe. “Het blijft een toxische behandeling, een goede opvolging van de patiënt is dus noodzakelijk.”
Doelgericht
De hoop is nu gevestigd op de ontwikkeling van targeted (letterlijk ‘doelgerichte’) therapie. “Bij klassieke chemo worden niet alleen kankercellen maar ook gezonde cellen kapotgemaakt. Vandaar de haaruitval. Sinds 2000 komen er alsmaar meer producten op de markt die gezonde cellen minder beschadigen en alleen inwerken op het deel dat verantwoordelijk is voor de tumor”, zegt oncoloog Jacques Janssens. “Deze pilletjes hebben vaak een veel krachtigere werking dan klassieke chemo.” Maar deze doelgerichte therapie is niet goedkoop. “De kostprijs loopt al snel op tot 10.000 euro per maand”, aldus Janssens. “De therapie