“Het is dus onze eigen schuld”
Judoka’s niet te spreken over reactie Judofederatie op getuigenissen over misbruik
HASSELT - Allemaal leugens. Dat zegt de judotopman over de beschuldigingen van seksueel wangedrag. Nochtans wijzen al minstens vijf vrouwelijke judoka’s naar hem. De Judofederatie van haar kant zegt dat alle rotte appels eruit moeten, maar laat de topman wel aanblijven. Wel wil ze haar jonge atleten “weerbaarder maken”. “Met andere woorden: als we wat assertiever waren geweest, was er niks gebeurd. Het is dus onze schuld”, zegt judoka Niki Heylen. “Ik heb nooit deelgenomen aan zogenaamde wilde feesten, zuippartijen of gemengde saunafestijnen”, zegt de gevierde judocoach die vandaag een topfunctie bekleedt bij de Vlaamse Judofederatie en sinds afgelopen week zwaar onder vuur ligt wegens beschuldigingen van jarenlange seksuele intimidatie. Gisteren reageerde hij voor het eerst, in een brief waarin hij staalhard alles ontkent. “Ik heb nooit enige grensoverschrijdende handelingen gesteld zoals onaangepaste aanrakingen.” Nochtans neemt het aantal aantijgingen tegen hem stevig toe. Vorige week traden onder anderen oud-judoka’s Ann Simons, die goed was voor brons op de Olympische Spelen in 2000, en
Niki Heylen, die tweevoudig Belgisch kampioen is, naar buiten met hun verhaal. De coach “zat aan de borsten van jonge judoka’s, liet ze op zijn schoot zitten en verkocht vuile praat”, zeiden ze. Gisteren bevestigden verschillende bronnen dat minstens drie andere (ex-)judoka’s gelijkaardige aantijgingen uiten. “Het was een publiek geheim dat hij zich zo misdroeg. Iedereen paste voor hem op”, klinkt het. En toch ontkent de gecontesteerde coach elk wangedrag. Nooit iets gedaan, nooit iets gezien. Of toch. “Het enige dat mij kan verweten worden, is dat ik ooit eens heb mee gelachen met dubbelzinnige opmerkingen van een bende uitgelaten sporters tijdens een trainingskamp.”
De rotste appel in de mand
“Ik had niet anders verwacht dan dat hij alles zou ontkennen of minimaliseren”, zegt Niki Heylen. “Wat de Judofederatie doet is erger. Die legt de schuld bij ons.” De federatie stuurde gisteren een communiqué uit waarin ze zegt zich “actief te willen verzetten tegen de cultuur die jaren heerste binnen de sportwereld”. Ze kondigde meteen twee maatregelen aan: een vertrouwenspersoon aanduiden en “de jonge atleten assertiever en weerbaarder maken”. Heylen: “Eigenlijk zeggen ze: ‘Als jullie wat assertiever waren geweest, was er geen wangedrag geweest.’ Dat is een tweede mes in onze rug.” Ook Ann Simons is niet te spreken over die reactie. “Je kan de jonge sporters toch niet verantwoordelijk stellen voor de normvervaging die heerst in de sport?” De Judofederatie kondigde nog iets aan in haar persmededeling: “Alle rotte appels gaan eruit.” Maar hun topman, die een van de rotste in de mand zou zijn, mag voorlopig blijven. En dat tast hun geloofwaardigheid niet aan, vindt voorzitter Kristof Van de Putte. “Als er onaanvaardbare zaken naar boven komen, zullen we sancties nemen. Maar wel op basis van feiten. Wij kunnen of willen geen beslissingen nemen die niet voldoende gefundeerd zijn. Dus zullen we ons eigen onderzoek voeren en praten met de judoka’s.”
Ann Simons kreeg inderdaad de vraag om in gesprek te gaan. Andere judoka’s nog niet. Welke vaart het zal lopen met dat onderzoek, valt dus af te wachten. Maar als de raad van bestuur van de federatie ervan overtuigd raakt dat de aantijgingen kloppen, zal de topman dan moeten opstappen? “Ons communiqué is duidelijk, toch?”, zegt voorzitter Van de Putte. “Alle rotte appels gaan eruit.”