“Geen alcohol mee gemoeid”
Ooit was Tiger Woods het godenkind van de golfsport. Die tijd is helemaal voorbij. Afgelopen maandagochtend kende de 14-voudige majorwinnaar een nieuw dieptepunt door opgepakt te worden voor rijden onder invloed, al ontkent hij dat zelf. ‘Wie hoog klimt, kan laag vallen’, dat is de beste omschrijving van Tiger Woods. Wat ooit de nummer één van de wereld was, is nu niet meer dan een hoopje miserie geworden. Afgelopen maandagochtend kende zijn verhaal een nieuw dieptepunt. Om drie uur plaatselijke tijd betrapte de politie van Jupiter, het stadje in het zonnige Florida waar Woods woont, hem op rijden onder invloed en bracht de 41-jarige Amerikaan over naar de gevangenis. Daar mocht hij zijn roes uitslapen. Meteen na zijn vrijlating volgde er een medeling om dit verhaal zo veel mogelijk in te dijken, al spreekt de arrestatiefoto met de uitpuilende ogen meer dan boekdelen. “Ik begrijp de ernst van wat ik deed en neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn acties”, verklaarde Woods die zich uitgebreid excuseerde voor het voorval. “Ik wil laten weten dat er geen alcohol mee gemoeid is. Het is een onverwachte reactie op de medicijnen die ik neem. Ik realiseerde me niet dat deze mix zo een sterke invloed had op mijn lichaam.”
Escapades
Het is niet de eerste maal dat het golficoon het nieuws haalt naast de golfbaan. De ideale schoonzoon verloor eind 2009 voor het eerst zijn masker. Een zeer bizar auto-ongeluk vlak voor de deur van zijn huis luidde het begin in van een heus seksschandaal dat zijn tot dan onbeschadigde imago en carrière volledig op zijn kop zette. Verschillende vrouwen bevestigden zijn escapades waardoor zijn huwelijk met Elin Nordegren op de klippen liep. Naast zijn huwelijk verspeelde Woods ook een pak geld. Een aantal lucratieve deals en sponsorcontracten zag hij aan zijn neus voorbij gaan of verbroken worden. Toeval of niet, vanaf dat moment begon er ook serieuze sleet te komen op zijn sportieve prestaties. Voordien was Woods zo goed als ongenaakbaar en dat meer dan tien jaar lang. Veertien majorzeges, 79 maal tornooiwinst op de Amerikaanse PGA-Tour, 40 stuks op de Europese en tal van records zette hij op zijn naam. Toen was de golfsport eenvoudig: waar Tiger aantrad, speelde de rest voor de tweede plaats.
Van de man die 683 weken, waarvan 281 opeenvolgende, nummer één van de wereld was, blijft op dit moment geen greintje meer over. De terugval is immens, al hoopten velen nog stiekem op een revival zodoende dat Woods het record van achttien majorzeges van Jack Nicklaus nog zou kunnen verbreken. Maar het huidige nummer 876 van wereldranglijst kwam door een opeenvolging van rug- en knieblessures sinds eind 2013 nog maar aan amper negentien tornooideelnames op de Amerikaanse PGA Tour. Op die ene toptienplaats na op het Wyndham Championship draaide het nieuws steeds meer om zijn zoveelste blessure, rentree, opgave en zwakke prestaties dan om hetgeen waar iedereen Woods ooit om loofde. Het einde van een tijdperk?