“Obstakelrun schaadt natuur op mijnterril”
De Limburgse Plantenwerkgroep van Likona is er niet over te spreken dat de obstakelrun Battle of Thor op en rond de mijnterril van Waterschei plaatsvindt. Volgens de werkgroep is de terril van Waterschei de enige van alle Limburgse mijnen die landschappelijk beschermd is, onder meer omwille van de biologische diversiteit en natuurwaarde. Het Agentschap van Natuur en Bos zegt in een reactie dat de toestemming gegeven wordt onder strenge voorwaarden. Volgens Bert Berten, voorzitter van de Limburgse Plantenwerkgroep van Likona, zijn op en rond de Belgische mijnterrils verschillende plantensoorten te vinden die typerend zijn voor die ondergrond. “Ik denk bijvoorbeeld aan de driedistel, slijkgroen, teunisbloemen, klein hoefblad of slangenkruid. Bovendien vormen ze een goede bodem voor paddenstoelen. Het gaat inderdaad om een arme bodem, maar wel met veel kalk en zout. Die vind je normaal niet veel in de Kempen. In totaal gedijen meer dan 200 soorten planten op de mijnterril van Waterschei. Bovendien zijn er op de terril van Waterschei verschillende grote plassen. Ook die worden gebruikt bij de wedstrijd om door uit te lopen. Wij betreuren het dat het Agentschap Natuur en Bos toestemming geeft om een evenement te organiseren waar duizenden mensen op af komen en waar het landschap bovendien zwaar op de proef wordt gesteld. Vooral als je weet dat er voldoende alternatieven zijn om het te organiseren.”
Afspraken
Filip Hubin, woordvoerder van het Agentschap Natuur en Bos, zegt in een reactie dat de toestemming voor de Battle of Thor niet uit de lucht komt vallen. “We zijn ons bewust van de bijzondere natuurwaarde op en rond de mijnterril van Waterschei”, zegt Hubin. “We krijgen wel meerdere vragen om er evenementen te organiseren. Tijdens het broedseizoen laten we geen enkel belastend evenement toe. Battle of Thor is in het najaar. We hebben met de organisatoren duidelijke afspraken gemaakt. Zo mogen alleen de bestaande paden gebruikt worden en mogen er op de terril zelf geen verankerde obstakels staan. We bekijken trouwens alle aspecten van het programma en doorlopen met de organisatoren het volledige parcours. Er wordt streng op toegezien dat van de gemaakte afspraken niet afgeweken wordt. Ik begrijp natuurlijk wel de bezorgdheid van de plantenwerkgroep. Maar we zijn er als ANB om mee de natuur te dienen. We zullen niet toelaten dat die onherstelbaar beschadigd raakt. Daarom houden we ook na elke Battle of Thor - de derde is in aantocht - een grondige evaluatie. Die zal dan gebruikt worden in het maken van eventueel nieuwe afspraken.” Ook Gianni Cacciatore (Pro Genk), schepen van Leefmilieu van Genk, die mee toestemming moet verlenen, deelt de mening van ANB. “Er is een uitgewerkt kader voorzien waarin het programma van Battle of Thor moet passen. Ook wij waken er over dat de natuur van de site bewaard blijft.” In 2015 noteerden de organiserende Jaycees 6.000 deelnemers, vorig jaar waren er dat 7.000.