“Elke alternatieve locatie grijpen wij met twee handen”
Baldewijnsns reageert voor het eerst na schschorsing vergunning
Tegen uiterlijk 10 juli moet grondverzetbedrijf Baldewijns zijn activiteiten in Stokrooie stoppen omdat zijn milieuvergunning niet langer geldig is. Het bedrijf lijkt hierdoor met sluiting bedreigd. Na lang aandringen wil de familie Baldewijns reageren. “We wilden niet meegaan in een actie-reactie-opbod”, zegt Steven Lysens, CEO van het bedrijf. “Maar we staan met de rug tegen de muur. Als er een aanvaardbaar alternatief is voor onze locatie, dan nemen wij dat met twee handen vast.” Het lijdensverhaal van Baldewijns op vlak van een geschikte locatie is ondertussen genoegzaam bekend. Omwille van de groei kocht het bedrijf eerst een stuk kmo-grond in de Veldstraat in Kuringen, waar op dat moment enkel plantenzaak Thomas, toen met eigen kweekserre, aanwezig was. Maar ook daar werd de ruimte door het succes van het bedrijf te klein. Baldewijns kocht een stuk industriegrond van Van Helmont in Stokrooie, vlakbij het Albertkanaal waar nu ook bouwmaterialenhandel Gedimat is gevestigd. Baldewijns bracht er zijn puinverwerkingsinstallatie en betoncentrale onder, terwijl de kantoren in Kuringen bleven. “De nabijheid van de waterweg is cruciaal voor ons”, zegt Lysens. “Via het kanaal vervoeren wij een groot deel puin en grond. Daarmee houden we heel wat vrachtwagens van de weg.”
Overlast
Een aantal buren in Stokrooie trok tot twee keer toe naar de Raad van State, die telkens de afgeleverde milieuvergunning schorste. Met als gevolg dat Baldewijns moet sluiten op 10 juli, tenzij de administratie van Vlaams minister Joke Schauvliege zich voor een derde keer door de aanvraag voor een milieuvergunning wil worstelen. Steven Lysens en Josette Baldewijns ontkennen niet dat de exploitatie aan het kanaal voor overlast zorgt. “Wij wonen immers ook zelf in Stokrooie en beseffen ook dat dit geen ideale oplossing is. Maar wij hebben geen keuze omdat onze meeste werven – zoals Mediahuis, Quartier Bleu, de sluis van Godsheide, Kuringen – in de buurt van Hasselt liggen en de nabijheid van het Albertkanaal essentieel is voor duurzaam transport. We kunnen onze vrachtwagens toch moeilijk door een deel dorpskernen laten rijden”, zegt Steven Lysens. “Wij hebben minutieus alle aanwijzingen van de Milieu-inspectie opgevolgd, met wie we een zeer gedetailleerd stappenplan hadden uitgewerkt”, voegt Josette Baldewijns er aan toe. “Wij hebben gezorgd voor aarden schuttingswallen
Genk
Steven LYSENS CEO Baldewijns met specifieke aanplanting, en sproei-installaties om stofhinder tegen te gaan. We laten de wegen wekelijks borstelen om de aarde te verwijderen. We laten vrachtwagens zo veel mogelijk ’s avonds nog laden, zodat we daarmee ’s morgens geen geluidshinder mee veroorzaken. Daar hebben we ook geen enkele moeite mee. We zouden graag bijkomend investeren in verharding van het terrein en wielwasinstallaties, om zo de overlast nog te verminderen. Maar we kunnen dat niet doen zolang we geen zekerheid hebben dat we hier kunnen blijven. We staan nu met de rug tegen de muur. Ook onze medewerkers moeten dagelijks met die onzekerheid omgaan.” De familie Baldewijns zocht voor de aanhoudende vergunningsproblemen onder meer steun bij de werkgeversorganisaties Unizo en VKW Limburg. “We hebben het Agentschap Ondernemen laten zoeken naar een andere geschikte locatie. Er was een goed alternatief in Genk, ook aan het Albertkanaal, maar ook daar zijn we met ons hoofd tegen de muur gebotst”, zegt Steven Lysens. “Als zich een aanvaardbaar alternatief aanbiedt, zullen we dat met twee handen vastpakken.”
Heeft Baldewijns niet de kans laten liggen om de buurt uitgebreid te informeren over de plannen? Josette Baldewijns: “Dat denk ik niet. We hebben destijds een informatieavond georganiseerd, maar een aantal buurtbewoners heeft daar niet op gewacht om in actie te schieten en een petitie te organiseren. Blijkbaar wilden ze onze kant van het verhaal niet horen. Wij zijn geen ondernemers die zich niks aantrekken van voorschriften, wetten of voorwaarden. Nogmaals, wij hebben elke voorwaarde voor de vergunning zeer nauwgezet opgevolgd. Tijdens de Open Bedrijvendag in 2014 hebben we de deuren van ons bedrijf voor iedereen opengezet. Ondanks het minder goede weer hebben we toen 2.000 mensen ontvangen, onder wie heel wat buren. Dat heeft ons wel deugd gedaan. Maar nu zitten we vast.”