“Koning vloog met mijn Mirage, ik ben ermee neergestort”
Limburgse oud-gevechtspiloot schrijft boek over Mirage
“Mijn opleiding als Mirage-piloot heeft een belangrijke impact gehad op mijn leven en zal mij bijblijven als één van mijn mooiste herinneringen.” Getekend: Filip, Koning der Belgen. Niet elke auteur kan zeggen dat de koning het voorwoord schrijft van zijn boek. Marcel ‘Celle’ De Petter, een Limburgse oud-gevechtspiloot op Mirage is naast samensteller van dat boek over het wel en wee van een Belgisch gevechtsvliegtuig, ook de man die destijds mee prins Filip heeft opgeleid als jachtpiloot. Ook straf, in Marcels tuin staat een loods met daarin een bijna complete... Mirage. De Franse Mirage heeft niet meteen de naam een geweldig secuur jachtvliegtuig geweest te zijn in de Belgische militaire luchtvaartgeschiedenis. Het Franse tuig vloog van 1970 tot 1994, maar had na de val van de Muur tactisch geen nut meer voor het leger. Zonder radar aan boord was het geen partij voor de veel modernere F-16. Toch bestelde België in 1968 106 Mirages. Van de 63 die operationeel waren, crashten er 24. Een van die gecrashte piloten is commandant-vlieger ‘Celle’ De Petter, roots in het Oost-Vlaamse Zele, maar sinds 1978 woont hij al in Gingelom. Dan is een mens Limburger. De Limburgse zuidwesthoek is trouwens al lang een favoriete plek om te wonen voor gevechtspiloten.
Schroef los
“Oké, mijn rug was bijna gebroken en ze hebben me die 8ste mei 1985 pas na een half uur uit mijn schietstoel, die in een dennenboom geland was, kunnen redden. Toch ben ik tot 1991, tot aan de eerste Golfoorlog, blijven vliegen met Mirage. Na een crash moet je zo snel mogelijk weer vliegen, zeggen piloten. Al wil ik niet ontkennen dat ik, zeker onmiddellijk na de crash, gemengde gevoelens had.”
“Hoe die crash was gebeurd? Een schroef raakte los en kwam in de turbine terecht. De piste van Gütersloh lag voor mij, ik had nog amper 300 meter hoogte toen de motor ontplofte. Onmiddellijk trok ik aan de hendel van de schietstoel. Bij een Mirage duurde het dan een volle seconde eer die in gang schoot. Die seconde leek eindeloos.”
Filip, gevechtspiloot
Straffe verhalen. En toch, de Mirage-gemeenschap met onder meer 404 piloten is via de vereniging MPA een hechte groep. De verhalen in het rijk geïllustreerde boek dat De Petter samenstelde, getuigen daarvan. Het vele volk gisteren bij de presentatie in een loods van Saffraanberg ook. Een van die 404 Belgische piloten die ooit op Mirage vlogen, ontbrak evenwel: koning Filip. Hij schreef wel het voorwoord van het ultieme boek voor Miragisten.
De Petter heeft de toenmalige prins nog mee opgeleid tot Miragepiloot. “Die ene keer dat de koning solo gevlogen heeft, was met de BA-19, de bak waarmee ik later gecrasht ben. Hij vloog ermee, ik heb hem laten vallen. Toen de koning na een eerste opleiding bij ons smaldeel kwam, het 8ste squadron in Bierset, hebben we hem niet gespaard. Integendeel, maar dat wilde hij ook niet. Hij wilde mordicus kunnen vliegen. Hij was bijzonder gemotiveerd. Initieel was het niet voorzien dat de toenmalige troonopvolger ook solo zou vliegen. Het protocol deed moeilijk, maar na aandringen mocht het toch.”
Dashboard
“Na de Mirage heeft hij trouwens ook een solovlucht gedaan met een F-16. Volgens onze research is er geen enkel regerend staatshoofd ter wereld een gevechtspiloot. Waarbij Filip in 13 maanden in plaats van 2,5 jaar echt alle vluchten van de cursus heeft uitgevoerd: nachtvluchten, in formatie vliegen en ook een solovlucht.” Het houdt niet op bij deze Miragist. In een loods in de tuin van Celle De Petter staat een... Mirage. Met kenletters BA-27. Dus niet het toestel waarmee hij crashte, maar toch een zeer gelijkend zusje. Dat ging zo. “Vijfentwintig jaar na de crash nam iemand uit Brugge met mij contact op. Met de boodschap: Ik heb een dashboard van een Mirage gevonden. Op dat dashboard staat BA-19. Mijn toestel dus en dat waarmee de koning heeft gevlogen. Via contacten heb ik het dashboard vervolledigd met de 36 originele instrumenten. Dat originele dashboard staat nu thuis binnen. In die speurtocht ben ik ook uitgekomen op een complete cockpit van een Belgische Mirage en een deel van de staart: 8 meter lang, 2 ton zwaar. Dat beest staat nu bij mij in de tuin. Kom maar eens kijken.” Mirage M5 B’ kost 38 euro en is online te verkrijgen via mirage5.book@gmail.com