Drieduizend vrijwilligers druk in de weer voor de maagd
In het straatbeeld zijn de feesten nog niet echt zichtbaar, maar achter de schermen komen de bijna drieduizend vrijwilligers stilaan op kruissnelheid. Zo’n tweeduizend (vooral) Hasselaren Dusartparking en auto’s nakijken, omdat die vlak onder de tribunes en het startpunt van de processie staan.
Parkeren aan Ikea
Bezoekers worden gegidst naar één centrale parking: de Ikeaparking aan de Sint-Truidersteenweg. Van hieruit kunnen ze gratis met een buspendel naar het Dusartplein. Of dat genoeg zal zijn voor alle auto’s en waarom bijvoorbeeld ook niet de Grenslandhallen inschakelen? “We verwachten dat er genoeg ruimte bij Ikea is, er zijn nog uitwijkmogelijkheden”, klinkt het. Die parking is gratis, de Grenslandhallen vragen standaard 5 euro.
Geen trucks op grote ring
Om een aanslag met een vrachtwagen zullen tijdens de ommegangen het leven van Maria en Jezus in beeld brengen. En dat betekent veel naaien, in de maat leren stappen, de woorden herinneren. “Wij gaan mee met 101 deelnemers van Kuringencentrum te voorkomen, mogen trucks (+3,5 ton) tijdens de vier ommegangen de hele dag niet binnen de grote ring. “Met de transportfirma’s worden hierover afspraken gemaakt.”
Stad wordt afgesloten
De binnenstad gaat van 5 tot 20 augustus elke avond dicht voor het verkeer, tussen 18.30 en 23 uur. Alles wordt afgezet, auto’s kunnen alleen nog het centrum in en uit via de Maastrichtersteenweg. “Maar enkel voor een dringende, aantoonbare reden”, aldus Biets. Ook: alle rugzakken worden gecontroleerd. Op die manier moeten bezoekers veilig kunnen rondwandelen in de vijftig versierde buurten - rotten in het VJ-jargon. Traditioneel zijn er dat elke avond duizenden tijdens de Zevenjaarlijkse en de Heide. Nu wordt het toch spannend, het kan niet snel genoeg zijn. Wij zijn trouwens een nieuwe groep, die uitlegt wat de Virga Jesse eigenlijk betekent. Onze maagd is ook de jongste, een heel Feesten. Vananroye: “We plaatsen niet alleen meer dranghekken bij de deelnemende straten, maar alle straten binnen de kleine ring worden autoluw.” Info via website stad Hasselaren krijgen deze maand alle maatregelen in de bus via de Nieuwe Hasselaar, niet-Hasselaren moeten surfen naar de stedelijke website. Voor wie meer over de feesten en de ommegangen - “noem het nooit stoet” - zelf wil weten, heeft het Virga Jessecomité nu een lijvig boekje van 176 pagina’s gedrukt: met uitleg over de ommegangen, alle activiteiten, een blik op de rotten,... Vanaf nu verkrijgbaar aan 6 euro bij de Hasseltse dienst toerisme. enthousiast meisje van 14 jaar”, klinkt Heidi Vanherle. “Wel grappig: mijn oudste zoon heet ook Jesse (20). Maar nog eens meestappen zoals in 2010, zover kreeg ik hem niet meer...(lacht)”