“Ik wil nog wel eens zien of de Brexit er gaat komen”

“Trump heeft gelijk als hij zegt dat we te lang op de Amerikanen hebben gerekend voor onze veiligheid”, zegt Europarlementslid Hilde Vautmans (Open Vld). “We moeten dit moment aangrijpen om nu eindelijk de stap te zetten naar een eigen Europees leger en e

Hilde Vautmans is net terug uit Straatsburg wanneer we haar thuis, dat is Gelinden bij Sint-Truiden, spreken. Sinds begin 2015 zetelt ze in het Europees parlement, waar ze begin dit jaar werd onderscheiden met de MEPaward, de prijs voor de meest verdienstelijke Europarlementsleden. “Ik ontferm mij over het lot van de 10.000 vermiste vluchtelingenkinderen in Europa. Gekidnapt door mensenhandelaars, om hen te doden voor hun organen of in te zetten in de prostitutie. Want dat is wat er met die kinderen gebeurt volgens Europol.”

Zo vurig als ze zich het lot van de vermiste kinderen aantrekt, zo fel verdedigt Vautmans ook een verregaandere Europese integratie, samen met haar politieke vader Guy Verhofstadt. Over die Europese toekomst gaat dit gesprek.

Laat ons beginnen met de Brexit.

“Ik wil nog wel eens zien of die Brexit er effectief gaat komen. Wij hebben gezegd dat de uitstap van de Britten afgerond moet zijn tegen de verkiezingen van 2019. Twee jaar is lang in de politiek. Als je ziet hoe veel er onderhandeld moet worden, zullen ze toch een vitesse hoger moeten schakelen.”

Wat als de Britten terug willen komen? Zult u hen met open armen ontvangen?

“Er is geen precedent. Maar als ze van gedacht zouden veranderen, moeten ze wel resoluut de kaart van Europa trekken. Die Brexit heeft het imago van Europa geschaad. Andere landen en continenten kijken met bewondering naar Europa. Onze Europese waarden, de goed draaiende economie. Die begrijpen niet dat je daaruit zou willen stappen.”

De kritiek op Europa is vooral dat het ondemocratisch is.

“We moeten Europa hervormen en democratischer maken, zodat we korter op de bal kunnen spelen. We hebben nood aan een kleinere commissie, die kan werken als een echte regering. Met echte macht en echte bevoegdheden. We hebben nu 28 commissarissen, ik daag iedereen uit om die op te sommen. Ook ik kan dat niet. Wat we nodig hebben zijn minder commissarissen, maar wel een echte Europese minister van Financiën en een echte minister van Buitenlands Beleid. Geen hoge vertegenwoordiger zoals Federica Mogherini. Want als we de afgelopen jaren moesten spreken met Poetin, dan waren het toch Merkel en Hollande die gingen.”

U bent dus ook voor rechtstreekse Europese verkiezingen?

“Ja, voor mij kan dat. Met transnationale lijsten. Er liggen pistes in die richting op tafel als de Britten het parlement verlaten. Gaan we die zetels gewoon schrappen of maken we er een transnationale lijst van? Niet alle liberalen zitten daarover op dezelfde lijn, maar wij met Open Vld zijn wel voorstander. Dat lijkt misschien een utopie, maar met de Brexit, de verkiezing