Pelt officieel op weg naar fusie
Speciale fusiegemeenteraad moet eind deze maand besluit bekrachtigen
Op maandag 26 juni is er zowel in Overpelt als Neerpelt een extra gemeenteraad met slechts één agendapunt: de principiële beslissing om de twee gemeenten samen te voegen tot één fusiegemeente. De intentieverklaring die eind dit jaar moet uitmonden in een definitief fusieakkoord werd gisteren voorgelegd aan het gemeentepersoneel, de schepencolleges en de gemeenteraadsfracties van de beide Pelten. Gedeputeerde Frank Smeets, die ook voorzitter is van de Neerpeltse gemeenteraad, zal de rol van fusiecoördinator vervullen. De twee gemeenteraden zullen zich eind deze maand dus gelijktijdig buigen over het principe van een fusie. Daarna wordt een traject uitgerold voor de praktische invulling, en worden er informatiemomenten voor de bevolking georganiseerd. De fusie zal pas een feit zijn als beide gemeenteraden met een meerderheid het licht op groen zetten voor een definitief akkoord. Dat moet voor 31 december van dit jaar gebeuren zodat bij het begin van de nieuwe legislatuur op 1 januari 2019 een nieuwe Noord-Limburgse gemeente met ruim 32.000 inwoners een realiteit is. Ook moet eind dit jaar de naam van de nieuwe fusiegemeente bekend zijn.
Burgemeester
Na een overleg tussen de CD&Vbesturen van beide gemeenten donderdagavond kwam vrijdag alles in een stroomversnelling. In de voormiddag werd het gemeentepersoneel ingelicht waarna in de namiddag eerst de schepenen en vervolgens de negen fracties werden samengeroepen door Frank Smeets, voorzitter van de Neerpeltse gemeenteraad. “In het verdere traject neem ik de rol op van fusiecoördinator tussen de twee burgemeesters, schepencolleges en administraties. Ook zal ik als een soort neutrale moderator de vergaderingen bij elkaar roepen”, verduidelijkt Smeets, die in de wandelgangen getipt wordt als toekomstig burgemeester van de nieuwe fusiegemeente. “Wie de nieuwe gemeente zal leiden wordt bepaald tijdens de gemeenteraadsverkiezingen in 2018”, reageert hij.
Standpunt
De huidige burgervaders, Raf Drieskens (CD&V) in Neerpelt en zijn collega Jaak Fransen (CD&V) in Overpelt, maken zich sterk dat hun inwoners alleen maar baat kunnen hebben bij een fusie. “Het resultaat zal een bijzonder krachtige gemeente in Noord-Limburg zijn. Het is als een legering tussen twee metalen: de samensmelting is veel sterker dan elk metaal apart. Het is nu aan de gemeenteraden om op 26 juni het debat te voeren en een principieel standpunt in te nemen”, stellen ze in een gemeenschappelijke verklaring.
Oude politiek
De fusie is zo dus officieel in gang gezet. Toch maken sommige politieke fracties kanttekeningen bij de gang van zaken. “We betreuren de eenzijdig communicatie vanuit CD&V, dat is oude politieke cultuur. Zonder een grondige studie gaan we nu een heel belangrijke beslissing nemen”, stelt Katrijn Conjaerts van de Overpeltse coalitiepartner Groen. Overpelts oppositieraadslid Linda Vissers is zelfs furieus. “Wij worden voor een voldongen feit geplaatst, zonder overleg met raadsleden en zonder de bevolking te horen. Zelfs de naam Pelt ligt al vast.” Neerpelts oppositieraadslid Stijn Phillipe (Open Vld) vindt het geen moment voor politieke achterhoedegevechten. “Een fusie is te belangrijk voor de verdere toekomst. De politiek fracties moeten nu in de eerste plaats denken in functie van het grotere geheel.” Frank Seutens van de Neerpeltse N-VA reageert opgelucht. “Tot voor kort vreesden we dat de fusiekelk aan ons voorbij zou gaan. We zijn blij dat Frank Smeets de twee burgemeesters blijkbaar dichter bij elkaar heeft gebracht.”
Een fusie is als een legering tussen metalen: de samensmelting is veel sterker dan elk metaal apart Raf DRIESKENS en Jaak FRANSEN