Hommels en sluipwespen op Agropolis
IPM bouwt laboratorium en serre in Ophoven
Tegen het voorjaar van 2018 zal Agropolis, de incubator voor landen tuinbouw in Ophoven, klaar zijn om investeerders en innovators te verwelkomen. Het project moet zorgen voor kruisbestuivingen in de land- en tuinbouw en dat mag je best letterlijk nemen. Het bedrijf Integrated Pest Management (IPM) Impact ondertekende als eerste zijn overeenkomst en brengt tal van hommels en sluipwespen mee naar Ophoven. “Al sinds de jaren ’80 zoek ik naar nieuwe bestrijdingstechnieken voor gewassen”, vertelt bioloog Guido Sterk van het bedrijf. “Momenteel hebben we ons lab in een andere gebouw ondergebracht, maar dat is versleten. We besloten op zoek te gaan naar een nieuwe plek en Agropolis sluit perfect aan op hetgeen wij willen doen. Daarom verhuizen we naar Ophoven.” Sterk en zijn personeel gaan naast het laboratorium ook een zestig meter lange tunnelserre inplanten waar ze gewassen kunnen bestuderen en allerhande bestrijdingsmiddelen zullen uittesten. “Het doel is om chemische bestrijdingsmiddelen, waartegen de resistentie groeit, te reduceren en chemische gewasbescherming te combineren met biologische bestrijding. Met andere woorden een geïntegreerde aanpak.”
Bij zijn zoektocht naar nieuwe bestrijders kijkt Sterk naar de natuur zelf. “Wij sparen beestjes bij elkaar. Insecten zoals bijvoorbeeld hommels, roofwantsen en sluipwespen zijn zeer nuttige dieren om als bestrijder in te zetten. We zien dat in de resultaten doorheen de jaren. Wat wij doen is deze diertjes verzamelen zodat we ermee aan de slag kunnen. Dit is een ideale plek om ons werk voort te zetten. We zullen kunnen samenwerken met bedrijven die hier bijvoorbeeld nieuwe gewassen creëren”, aldus Guido Sterk van IPM Impact.
Paddenstoelen
In het voorjaar van 2018 zal de incubator helemaal klaar zijn om een 25-tal bedrijven te ontvangen. Storm Seeds, dat nieuwe variëteiten van bestaande groenten zoals bonen creëert, heeft in Kinrooi al velden en ook de yacon, die het goed doet in zijn proeffase, krijgt een vervolgproject waarbij ze het product meer op de kaart willen zetten. Verder zetten twee groepen uit Molenbeersel en Kinrooi een machinecoöperatie op in een loods op Agropolis en zijn er nog een deel concrete gesprekken die gevoerd worden. Het gaat onder meer om een paddenstoelkweker die minder alledaagse soorten op hout zet, een zaadbedrijf dat met nieuwe asperges en aardbeien werkt, een project rond meelwormen en slakken en het afmestprogramma voor de snoekbaarskwekerij die vandaag aan de rand van Agropolis ligt.
Cannabis
Maar er wordt vooral uitgekeken naar het onderzoekscentrum voor medicinale cannabis dat de firma Royal Doctors in Kinrooi aan de grindplas uit de grond wil stampen. Dat brengt een investering van 80 miljoen euro met zich mee en een tewerkstelling voor 500 tot 800 mensen. Het zou een gigantische boost voor de provincie betekenen. “Onze plannen zijn nog altijd zeer concreet. We willen deze nieuwe industrie aanwenden om werkgelegenheid te creëren. Alle gesprekken vorderen”, verduidelijkt oprichter Joris Vanvinckenroye. Het is daarbij vooral uitkijken naar het wettelijk kader.