Keukeleire verkast naar Lotto Soudal
Jens Keukeleire rijdt de volgende twee jaar voor het Belgische Lotto Soudal. De Bruggeling bereikte een akkoord met Marc Sergeant dat begin augustus - als de officiële transferperiode aanbreekt - op papier wordt gezet. Voor de 28-jarige West-Vlaming wordt Lotto Soudal de eerste Belgische werkgever bij de profs. De afgelopen zeven jaar reed hij voor de Australische WorldTourploeg van Orica, nadat hij debuteerde bij het NoordFranse Cofidis. Keukeleire had het als enige landgenoot bij de Australiërs altijd naar zijn zin, maar vooral bij selecties van het EK en het WK of gelegenheidswedstrijden met de nationale ploeg ontdekte hij hoe leuk het is met Belgen te koersen en te leven. Bij Lotto Soudal wordt de snelle man in principe de vervanger van Jürgen Roelandts, het meubelstuk dat voor volgend jaar bij BMC wordt gesignaleerd. Keukeleire hoopt in de Vlaamse voorjaarsklassiekers zijn rol te spelen - dit jaar was hij tweede in Gent-Wevelgem, maar werd dan ziek - en is in die zin ook een leuke versterking voor Tiesj Benoot.
De altijd opgewekte Keukeleire denkt bij Lotto meer kansen te krijgen dan bij Orica-Scott, waar hij voor Simon Gerrans, Michael Albasini, Esteban Chaves of vroeger voor Michael Matthews moest werken.
Sprinttrein
Keukeleire kan ook zijn rol spelen in de sprinttrein van André Greipel die volgend jaar met Marcel Sieberg en Lars Bak nog overeind blijft. Andere blijvers zijn alvast Tiesj Benoot, Jens Debusschere, Jasper De Buyst, Thomas De Gendt, Moreno Hofland, Nikolas Maes, Maxime Monfort, Remy Mertz, James Shaw, Tosh Van der Sande, Jelle Wallays, Tim Wellens en Enzo Wouters. Keukeleire is na tijdrijder Victor Campenaerts de tweede inkomende transfer bij Lotto Soudal. Vanaf juli komen daar de talentrijke beloften Bjorg Lambrecht en Harm Vanhoucke bij. Roelandts (BMC), Louis Vervaeke (Team Sunweb) en Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale) maken na 1 augustus officieel bekend dat ze de ploeg verlaten. Met Sander Armée, Kris Boeckmans, Sean De Bie, Bart De Clercq, Adam Hansen, Frederik Frison, Tomasz Marczynski, Rafael Valls en Jelle Vanendert zijn er nog een negental renners einde contract bij het Belgische WorldTourteam, dat nog tot einde 2020 bedrijfszekerheid heeft.(hc)