Vader en zoon Thijs samen in Ironman Zürich
Ze namen het eerder dit jaar al eens tegen mekaar op in een halve triatlon. Maar zondag staan vader Erik en zoon Thomas Thijs in Zürich voor het eerst samen aan de start van een Ironman lange afstand. “We gaan elkaar geen cadeaus geven”, klinkt het. Erik Thijs, 53 ondertussen, weet van geen ophouden. Nadat de naar Hasselt verhuisde Heusdenaar in 1998 in Almere zijn eerste volledige triatlon afwerkte, wist hij zich in 1999 in Zürich voor het eerst voor de Ironman van Hawaï te kwalificeren. Daarna volgden nog drie deelnames, de laatste in 2011. “Van 2008 tot 2011 ben ik door rugproblemen drie jaar inactief geweest. Maar daarna kreeg de triatlonmicrobe me toch weer te pakken en werkte ik één volledige triatlon per jaar af. Zondag in Zürich is kwalificatie voor Hawaï in de leeftijdsklasse 50-55 het doel. In tegenstelling tot voorgaande jaren ben ik nu beter voorbereid. Al zal om dat ene slot in de wacht te slepen, wel alles moeten meezitten.” Thijs staat zondag in Zürich voor het eerst samen met zijn zoon Thomas (30) aan de start van een Ironman. “In juni heeft Thomas me op een halve triatlon met iets meer dan een minuut geklopt. Zondag staat voor mij dan ook in het teken van de revanche. Ik ga hem geen cadeaus geven”, lacht Erik. Thomas, die tot zijn 16de aan zwemmen deed, begon pas een jaar of vijf geleden met triatlon. Twee jaar geleden bracht hij in Frankfurt ondanks de loden hitte in goed 10u30’ zijn eerste Ironman tot een goed einde. “Niet eenvoudig om de triatlontrainingen te combineren met een zoontje van één jaar. Maar ik train veel samen met pa en dan kunnen we mekaar goed opjutten”, vertelt Thomas, politie-inspecteur in Oud-Heverlee en Tervuren. “Ik rij regelmatig vanuit Beringen via het fietsroutenetwerk naar mijn werk. Ik denk dat pa zondag een streepje voor heeft. Hij heeft niet alleen meer uithouding, hij kan ook zijn jarenlange ervaring uitspelen. We gaan er in elk geval een wedstrijd in de wedstrijd van maken.”