Neuville komt mee op kop

Thierry Neuville (29) is de nieuwe leider in het WK rally. Hij heeft evenveel punten als

Sébastien Ogier, maar telt meer overwinningen. Het had allemaal nog beter kunnen zijn, want Neuville (foto) beleefde in Finland zijn moeilijkste wedstrijd van het jaar. Hij werd pas zesde en profiteerde maar half van de opgave van Ogier. Sébastien Ogier (Ford) was vrijdag al in de bomen beland. Copiloot Julien Ingrassia bleek zaterdag nog steeds duizelig en had braakneigingen. De FIAdokter hield hem aan de kant, waardoor de regerende wereldkampioen geen enkel punt scoorde in Finland.

Een buitenkans voor Thierry Neuville, maar de Oostkantonner greep ze maar half. Hij werd zesde, graaide nog drie bonuspunten mee in de powerstage en komt daarmee op gelijke hoogte van Ogier. Dat betekent dat hij in Duitsland als eerste de baan op mag, en dat is daar meestal een voordeel. Knap, aan de ene kant. Maar aan de andere kant blijft het jammer dat Neuville voor het eerst dit seizoen het tempo van de koplopers niet aankon. De wedstrijd werd constant geleid door een Fin en uiteindelijk was het de 26-jarige debutant Esapekka Lappi - vorig jaar WRC2-kampioen - die met een Toyota de zege pakte. Elfyn Evans (Ford) greep in de slotproef nog de tweede plaats op 36”0, Juho Hanninen (Toyota) werd derde op 36”3. “Ons doel was hier beter te scoren dan Ogier en dat is gelukt”, zei Neuville. “Maar het was een heel moeilijk weekend. De powerstage was cruciaal, want de drie bonuspunten brengen me op gelijke hoogte. Ogier en ik staan gelijk met nog vier manches te gaan. We moeten deze gecompliceerde wedstrijd achter ons laten en focussen op Duitsland, mijn thuiswedstrijd die ik al eens gewonnen heb.”