“Na dertig jaar zullen we ervan af zijn”
Gedumpte schildpadden teisteren Limburgse vijvers
De Limburgse vijvers hebben in grote mate te kampen met gedumpte schildpadden. Dat is het gevolg van het verbod op de verkoop van de beestjes dat vorig jaar werd ingevoerd. De diertjes werden vlak voor het verbod inging massaal verkocht aan dumpingprijzen. “Omdat ze te groot worden en kinderen er niet meer naar omkijken, worden ze in de natuur in vijvers of beken gezet”, zegt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum. Volgens Janssen zitten in bijna alle publiek toegankelijke vijvers in onze provincie schildpadden. “Dat is trouwens niet alleen in Limburg het geval”, zegt Janssen. Het fenomeen doet zich voor in heel Europa. “Maar het valt wel op de laatste tijd. Vooral als de zon zich laat zien, komen de schildpadden boven water en gaan ze ergens op de wortel van een boom aan de rand van het water zonnen. De sterke toename is het gevolg van de massale verkoop ervan voor dat het verbod op de verkoop inging. Heel veel mensen hebben het dier in een impuls aangekocht. Na een tijdje blijkt dat het toch niet is wat ze ervan verwacht hadden of dat ze te veel zorg vergen. Bovendien verliezen kinderen hun interesse en kijken ze er niet meer naar om. Om ervan af te zijn, worden de beestjes in de natuur in de nabijheid van beken en vijvers gedumpt. Wij mogen ze als natuurhulpcentrum niet meer opvangen. Dat betekent ook dat mensen nergens meer terechtkunnen. Vroeger kregen we er zo’n driehonderd per jaar binnen.”
Schade
Burgemeester Wim Dries (CD&V) van Genk beaamt de toename: “We hebben zowel in de Molenvijver als in de vijver aan de Evenementenweide tientallen schildpadden. Onze diensten zijn er evenzeer van overtuigd dat het om gedumpte schildpadden gaat. We kunnen niet zeggen dat ze overlast veroorzaken.”
Sil Janssen weet dat de schildpadden schade aanrichten in hun omgeving. “Vooral voor lokale visjes die van dezelfde insecten en plantjes leven, is een te grote hoeveelheid aan schildpadden in hun omgeving niet goed”, gaat Janssen verder. “Er is één voordeel. De schildpadden gedijen wel in de vijvers, maar ze planten er zich niet voort. Dat betekent dat we er na dertig jaar van af zullen zijn.” De schildpadden komen veelal uit Noord-Amerika. Het gaat onder meer om de roodwangschildpad en in mindere mate de geelbuikschildpad. Ook de zaagrugschildpad, de geelwangschildpad en de westelijke schierschildpad maken kans om in Limburgse vijvers aangetroffen te worden.