RITZ HASSELT AFGEBRAND
Appartementsgebouw naast Ritz tijdelijk geëvacueerd
HASSELT - Een verdachte brand heeft gisteravond de voormalige discotheek Ritz vernield. Buurtbewoners roken kort voor 21 uur plots een verdachte geur. Drie kwartier later sloegen de vlammen al hoog door het vervallen gebouw naar buiten. Het pand moest over twee jaar plaats sowieso maken voor appartementen en een parkeergebouw. Het Parket Limburg stuurde gisteravond wel meteen een deskundige ter plaatse.
In november 2013 werd de laatste fuif gegeven in wat ooit de drukst bezochte discotheek van Limburg was. Pat Krimson organiseerde er tot vier jaar geleden zijn Ritz studentenfuiven op donderdagavond. In het weekend ging het feest gewoon verder onder de naam Atmoz. Na de sluiting van de discotheek werd de naburige frituur en wasserij alvast gesloopt. Maar de eigenlijke Ritz building stond tot maandagavond nog steeds recht. Het werd regelmatig bezocht door vandalen en krakers. De sloopplannen lagen klaar, maar verwacht werd dat de nieuwe projecten pas vanaf 2019 van start konden gaan.
Na de eerste melding van rookontwikkeling gisteravond kort voor 20 uur, drong de eerste ploeg van brandweerpost Hasselt het gebouw binnen. Aanvankelijk ging het moeizaam om het hele gebouw te controleren. Enkele deuren waren immers al hermetisch dichtgelast. Daardoor ondervond de brandweer hinder om tot net onder het dak te geraken. Terwijl de brand eerst onder controle leek, flakkerden de vlammen plots tegen het oude dakgebinte op. Omstreeks half tien sloegen de brand plots metershoog naar buiten, en trommelde brandweerzone Zuid West Limburg meteen extra manschappen op. De omgeving werd afgezet, en langs alle kanten probeerden de brandweerlui een overslag naar de andere gebouwen te voorkomen. Dat leek gisteravond laat ook gelukt.
Evacuatie
Uit voorzorg liet de politie intussen een naastgelegen appartementsgebouw evacueren. Drie gezinnen moesten naar buiten komen, maar konden later op de avond weer terugkeren naar hun woningen. De politie riep alle omwonenden wel op om ramen en deuren dicht te houden, omdat uit het pand een grote rookpluim bleef opstijgen. Mogelijk was in het oude gebouw ook nog asbest aanwezig.
De precieze oorzaak van de brand stond gisteravond nog niet vast. Wel werd de omgeving afgezet en kwam een branddeskundige ter plaatse. Omstreeks half twaalf liet burgemeester Nadia Vananroye weten dat de brand onder controle was.