Belet vraagt onderzoek naar prijsafspraken over isolatiematerialen
“Zware vermoedens van kartelvorming”
Europarlementslid Ivo Belet (CD&V) vraagt Eurocommissaris voor Mededingingsbeleid Margrethe Vestager mogelijke prijsafspraken of kartelvorming over isolatiematerialen voor de bouwsector te onderzoeken. “We hebben geen harde bewijzen dat er kartelafspraken in de sector zijn, maar er zijn wel zware vermoedens”, zegt Ivo Belet.
Aanleiding voor de vraag van Belet zijn aanhoudende tekorten en forse prijsverhogingen. Sinds eind vorig jaar zijn de prijzen voor isolatiematerialen met ruim 50 procent gestegen.
“De producenten verwijzen naar een brand in een chemische fabriek in Duitsland waar een basisgrondstof voor isolatiepanelen werd gemaakt, maar speelt dat na een jaar nog door?”, vraagt Belet zich af. De tekorten brengen veel aannemers in de problemen. De afwerking van gebouwen ligt stil. “Daardoor staan honderden banen in de bouwsector op de tocht”, zegt Belet. De woordvoerster van Vestager heeft “geen commentaar” bij de interpellatie van Belet en vraagt het onderzoek af te wachten. Europa kan niet lachen met kartels en prijsafspraken. Wie de Europese mededingingsregels overtreedt, kan zware boetes krijgen.
Aanleiding tot de vraag van Belet (CD&V) zijn de aanhoudende tekorten en forse prijsverhogingen voor isolatiematerialen. Belet vraagt de Europese Commissie verder of ze “kennis heeft van de huidige situatie in de isolatiesector en de oorzaken van de langdurige schaarste en tekorten”. De woordvoerster van Vestager heeft “geen commentaar” bij de interpellatie van Belet en vraagt het onderzoek af te wachten.
Vorig jaar in oktober zorgde een grote explosie in een chemische fabriek in het Duitse Ludwigshafen voor een tekort aan MDI (methyleen difenyl diisocyanaat), een basisgrondstof voor de productie van Polyisocyanuraat (PIR) isolatiepanelen. MDI is goed voor de helft van de kostprijs van PIR. Bovendien waren er ook productieproblemen bij enkele andere producenten, onder meer door onderhoudswerken. Wereldwijd zijn er maar vijf tot zes producenten van de basisgrondstoffen voor PIR en PUR (polyurethaan), onder meer Huntsman, Covestro en Dow.
Geruchten
Het Belgische bedrijf Recticel, een belangrijke producent van isolatiemateriaal, hangt voor zijn productie af van deze bedrijven. Midden dit jaar was amper een derde van de wereldwijde productiecapaciteit van MDI niet beschikbaar, aldus insiders. Een toegenomen vraag uit Azië en de uitval van de productie bij enkele producenten zorgen dus onvermijdelijk voor hogere prijzen.
Tenzij er meer aan de hand is. In de sector gonst het van geruchten dat de producenten van deze materialen bewust schaarste creëren of zelfs prijsafspraken hebben gemaakt. Sinds eind vorig jaar zijn de prijzen voor deze isolatiematerialen met ruim 50 procent gestegen. “We hebben geen harde bewijzen dat er kartelafspraken in de sector zijn, maar er zijn wel zware vermoedens”, zegt Ivo Belet. “De producenten verwijzen naar een brand in Duitsland, maar speelt dat na een jaar nog door? Kunnen andere producenten niet in de bres springen?”
Meerkosten
De tekorten brengen veel aannemers
We hebben geen harde bewijzen dat er kartelafspraken in de sector zijn, maar er zijn wel zware vermoedens
Ivo BELET Europarlementslid CD&V
in de problemen. “Wie in december een offerte heeft ingediend voor een isolatiewerk, wordt vandaag geconfronteerd met prijzen die 40 tot 50 procent hoger liggen. De aannemer moet op de goodwill van de klant rekenen voor het betalen van de meerkosten. Bovendien heeft de aannemer problemen om aan het materiaal te geraken en lopen zijn werven forse vertraging op”, zegt Dirk Van Kerckhove van de Confederatie Bouw. “Enkele bedrijven zijn al overgeschakeld op economische werkloosheid.”
Ook Ivo Belet ziet de problemen opdoemen: “Doordat de isolatie niet kan worden geplaatst en offertes niet kunnen worden nagekomen, ligt ook de verdere afwerking van de getroffen gebouwen stil, waardoor honderden banen in de bouwsector op de tocht staan”, schrijft Belet in zijn ‘Vraag met verzoek om schriftelijk antwoord’ aan eurocommissaris voor Mededingingsbeleid Margrethe Vestager.
Boetes
Europa kan niet lachen met kartels en prijsafspraken. Wie de Europese mededingingsregels overtreedt, wachten boetes die tot 10 procent van de jaaromzet kunnen oplopen. Sommige Europese landen voorzien zelfs gevangenisstraffen voor managers van bedrijven die over de schreef gaan. Zo kregen Volvo/Renault, Daimler, Iveco en DAF vorig jaar een monsterboete van 2,93 miljard euro omdat ze 14 jaar lang illegale afspraken over prijzen en kosten voor strengere uitstootnormen hadden gemaakt. Vier schuimrubberproducenten, waaronder Recticel, kregen een boete van in totaal 114 miljoen euro omdat ze prijsafspraken gemaakt hadden. Recticel mocht 27 miljoen euro afdokken.