Waarom de beruchtste kotbaas van het land zijn kamers kan blijven verhuren

Al jaren regent het klachten tegen koteneigenaar Appeltans, maar toch blijft de Truiense familie lustig studentenpanden verhuren. “Ik kan wel woningen onbewoonbaar laten verklaren via het parket”, zegt Leuvens burgemeester Louis Tobback (sp.a). “Maar veel van zijn woningen zijn wel in orde.” Hoeveel studentenkoten vader Arnold (65) en zoon Manu (35) Appeltans precies bezitten in Leuven, willen ze zelf niet zeggen. Maar volgens de Dienst Wonen van de stad zijn er dat “zeker meer dan duizend”. Zowel bij de Leuvense politie als bij de stad zijn de vele klachten over de praktijken van de Appeltansen bekend. Verhalen over niet terugbetaalde huurwaarborgen, internetaansluitingen of verwarmingen die plots worden afgesloten of reparaties die niet worden uitgevoerd, zijn schering en inslag. Maar toch kunnen de Appeltansen zonder problemen hun koten blijven verhuren. “Wij hebben al verschillende panden van Appeltans onbewoonbaar laten verklaren, maar wij kunnen dit enkel als het gaat om woningkwaliteit. Bijvoorbeeld als er gevaar is voor elektrocutie of CO-vergiftiging”, klinkt het bij de Dienst Wonen van de stad Leuven. Ook bij de dienst Studentenhuisvesting van de KU Leuven kunnen ze de Appeltansen geen halt toeroepen. “We werken al meer dan tien jaar niet meer samen met deze kotenverhuurder”, zegt diensthoofd Ludo Clonen. “De koten van Appeltans mogen dus niet op Kotwijs staan, onze databank die studenten een kwaliteitsgarantie geeft bij het kiezen van een kot. Meer dan studenten waarschuwen voor deze kotbaas kunnen we dus niet.” Of burgemeester Louis Tobback (sp.a) geen actie kan ondernemen? “Deze man laat zich flankeren door een batterij aan advocaten”, zegt Tobback. “Ik kan woningen enkel onbewoonbaar laten verklaren via het parket. Maar veel van zijn woningen zijn wel in orde.”