“Die man met het hoedje is Chris, héél zeker”
Een rijkswachter die jenever of whisky dronk voor de dagshift. Een man die extreemrechtse praat verkocht en zot was van wapens. En een bruidegom die op hun trouwfeest kwaad met het servies smeet. Denise Vandyck (57), die in de jaren na de bloedige raids van de Bende met de vermoedelijke Reus getrouwd was, schetst een vernietigend beeld van hem. “Dat lelijk hoedje op die robotfoto? Daar heb ik hem destijds nog over aangesproken.” “Of ze op 20 oktober kon ondervraagd worden over haar betrokkenheid bij de Bende van Nijvel?” Denise Vandyck (57), een Amsterdamse die al jaren in Dendermonde woont, moest even slikken toen twee rechercheurs haar recent de vraag stelde. Afgelopen vrijdag stonden ze aan haar deur. Enkele gerichte vragen én het tonen van een robotfoto van de Reus, meer was niet nodig om haar leven door elkaar te schudden. “Die rechthoekige bril? Die lange neus? Die smalle kaaklijnen? Dat onverzorgd baardje en die bakkebaarden? Geen twijfel mogelijk. Dat is Chris, 100 procent zeker.” Ook het bekende hoedje van de vermoedelijke Reus, herkent ze uit de duizend. “Toen Chris destijds met dat lelijke Duitse jagershoedje kwam aanzetten, heb ik hem nog uitgelachen. Onvoorstelbaar.” Ze herhaalt het nog eens: wie de speurders omschrijven als de Reus, is zonder twijfel de man met wie ze in het najaar van ‘92 trouwde. Het is een vaststelling die haar doet sidderen. Haar wallen verraden slaaptekort. “Doodsbenauwd krijg ik het ervan. Ik ben bezig mét de Bende van Nijvel, zei Chris altijd. De gedachte dat hij vóór de Bende werkte is waanzinnig.”
Agressief
Denise Vandyck (57) leerde de wat oudere Chris B. kennen in café De Witte Hond in Dendermonde. We schrijven ‘91, zes jaar nadat de Bende van Nijvel voor het laatst had toegeslagen. “Ik had Amsterdam achtergelaten om in België in contact te komen met mijn biologische vader. Zo belandde ik in Dendermonde.” Chris B. was een vaste tooghanger van het café, en hij bleek ook schuin tegenover haar vader te wonen.”
De liefde kwam snel, al zegt Denise zich niet meer te herinneren waarom ze juist viel op de aan lager wal geraakte rijkswachter. Alleen al het huwelijksfeest, in het najaar van ‘92, bleek een totale ramp. Met een bruidegom die, hevig aangeschoten, voor de ogen van dertig genodigden met het servies smeet. Omdat zijn nieuwe schoonvader vriendelijk had geweigerd om naast zijn moeder te gaan zitten. “Hij is die avond afgevoerd door zijn eigen collega’s van de rijkswacht. Stel je dat voor.”
Drankprobleem
Ze schetst geen fraai beeld van haar toenmalige echtgenoot. Meermaals moest ze hem diep in de nacht gaan ophalen, na ladderzat uit de kantine van de Aalsterse politiebrigade te zijn gesukkeld. “Samen met zijn maten van de rijkswacht zoop hij daar goedkope whisky.” Iets wat hij destijds ook steevast ’s ochtends, voor de nieuwe shift begon, deed. “Chris was toen al alcoholverslaafd.” Volgens de Amsterdamse kaderde zijn drankprobleem in het besef dat zijn periode bij de Groep Diane iets uit lang vervlogen tijden was. Over zijn verwijdering uit de elitetroepen in ‘76: “Chris was daar altijd heel vaag over. Hij zei dat hij per ongeluk een schot gelost had, zonder erg.” Volgens onze informatie schoot hij in Zaventem in een locker.
Wapens in huis
Denise herinnert zich zijn fascinatie voor gevechtsporten. “Daar was hij maniakaal mee bezig geweest.” Vandaar ook de twee samoeraizwaarden in de slaapkamer. “Toen ik op een dag zei dat ik vreesde dat die zwaarden op een nacht op onze hoofden zouden vallen, zei hij iets heel eng: “Je moest eens weten wat hier allemaal in huis verstopt ligt.” Wie er nooit in huis kwam? Collegarijkswachters of figuren die je, jaren later, als gangsters zou kunnen omschrijven. “Nooit kwam er bij ons iemand over de vloer, daar was hij heel categoriek in.”
Extreemrechts
Over zijn vermeende sympathieën voor extreemrechts is ze duidelijk. “Chris moest niets weten van buitenlanders”, vertelt ze. “Hij sprak zeer denigrerend over Afrikanen. Alles moest Diets zijn. Vreemd, gezien zijn Poolse roots en mijn ‘buitenlandse’ afkomst.” Amper drie maanden na hun huwelijk smeet ze de rijkswachter in het voorjaar van ‘93 buiten. “Hij had heel sporadisch zijn goede momenten, maar eigenlijk was hij één dronken vat vol frustratie. Iemand die niet graag over zijn verleden praatte. Al zei hij ook wel soms dat hij fier was op zijn tijd bij de Groep Diane.”
“Geen leider”
Pas zes jaar na hun breuk zou het koppel officieel scheiden. Ze zweert dat ze tot afgelopen vrijdag geen seconde aan zijn mogelijke betrokkenheid bij de Bende heeft gedacht. “Ik was getrouwd met een rijkswachter. Iemand die mensen hielp waar hij kon. In mijn hoofd was het onmogelijk te denken dat net een rijkswachter achter die gruwel kon zitten.” Denise Vandyck is naast jeugdvriend Marc Van Damme en Chris’ broer de derde die hem formeel op foto herkent als de Reus. Al ziet ze geen leidersfiguur in hem. “Chris kan nooit de bedenker zijn geweest.” Ze hoopt dat de nabestaanden van de slachtoffers nu de volledige waarheid krijgen. “En zelf kan ik enkel zweren: ik heb er nooit iets van geweten.”