“Meulenberg is veranderd”

Commissaris Geert Verheyen krijgt onderscheiding in VS voor aanpak Meulenberg

Eén keer per jaar worden de veertig meest belovende politiemensen van de hele wereld uitgenodigd in Philadelphia in de Verenigde Staten. Dit jaar is er ook één Belg bij: commissaris Geert Verheyen van politiezone Carma. Hij dankt zijn nominatie voornamelijk aan zijn aanpak van de wijk Meulenberg in Houthalen-Helchteren. Vier jaar geleden was dat nog de wijk waar een inspecteur zwaargewond raakte toen politieploegen er massaal met stenen bekogeld werden. “Vandaag gaat het veel beter in die wijk”, zegt de commissaris. “Het is onverwacht. Maar ik ben natuurlijk wel enorm trots om hier te staan als enige Belg”, zegt commissaris Geert Verheyen van politiezone Carma vanuit de States. Hij mocht maandag naar de prijsuitreiking van de International Association of Chiefs of Police, de ‘Oscars’ van de politiewereld. Elk jaar worden daar in Philadelphia veertig politiemensen genomineerd die jonger zijn dan veertig jaar, maar die toch al een groot maatschappelijk verschil gemaakt hebben. “Blijkbaar was de jury onder de indruk van hetgeen we in Meulenberg bereikt hebben”, zegt de commissaris trots vanuit de Verenigde Staten. “Iedereen herinnert zich nog wel wat er daar in 2013 gebeurd is. Een collega raakte toen ernstig gewond na een massale politie-interventie. Meteen was dat ook de aanleiding voor de politiefusie tussen Houthalen-Helchteren en de toenmalige zone GAOZ rond Genk. We wilden vooral meer slagkracht om het tij te keren. Meteen heb ik een ‘strategisch politieplan’ neergeschreven om de problemen aan te pakken. Er is ook een Task Force Meulenberg gekomen, en die specialisten zitten vandaag trouwens nog altijd regelmatig samen om alles te beoordelen en bij te sturen.”

Goed contact

“Cijfergegevens moeten we nog verzamelen”, zegt de commissaris. “Maar ik denk dat iedereen binnen en buiten de politie intussen wel merkt dat de wijk veranderd is. Terwijl we vroeger een legertje

Geert VERHEYEN Commissaris Carma politiemensen nodig hadden voor sommige interventies, gaan we nu weer gewoon ter plaatse met twee inspecteurs. Er is een goed contact met de mensen, en enkele kopstukken uit drugs- of criminele milieus hebben de gevolgen van onze nieuwe aanpak duidelijk gevoeld. We hebben intensieve verkeerscontroles gehouden en veelvuldig boorddocumenten gecontroleerd. Dat de politie niet in Meulenberg durft komen, is vandaag meer dan ooit onzin. We zijn net veelvuldig in het straatbeeld aanwezig. Want het gaat zeker niet alleen om repressie, we willen vooral nieuwe problemen voorkomen. En het is lang niet alleen de politie die goed werk leverde de voorbije jaren. We werken samen met jeugdwerkers, maatschappelijke werkers en andere betrokkenen.” Maandag mocht de Limburgse politiecommissaris in Amerika het podium op, om samen met veertig collega’s zijn trofee in ontvangst te nemen. Zijn plan Meulenberg verschijnt nu ook in het tijdschrift van de International Association of Chiefs of Police. Kwestie dat de rest van de wereld inspiratie kan opdoen.

Terwijl we vroeger een legertje politiemensen nodig hadden voor sommige interventies, gaan we nu weer gewoon ter plaatse met twee inspecteurs